Mario Gavranovic: "J’ai vécu 6 mois magnifiques à Xamax"

Formé dans sa ville natale de Lugano, Mario Gavranovic (27 ans) a rejoint Yverdon à 18 ans, avant de disputer ses premiers matches en Super League avec le Neuchâtel Xamax de Pierre-André Schürmann, lors de la saison 2009-2010.

Désormais joueur à Rijeka, dans le club de la principale ville portuaire de Croatie, l'attaquant suisse est revenu pour RTSsport.ch sur son expérience qui l'a mené d'Yverdon à Schalke en 2 ans et demi.

Je n'aurais pas pu trouver meilleur endroit qu'Yverdon comme première étape

RTSsport.ch: Quel souvenir gardez-vous de votre saison 2008-2009 à Yverdon?

MARIO GAVRANOVIC: J’ai un excellent souvenir d’Yverdon. C’était mon premier club loin de la maison, j’avais 18 ans. Ce n’est pas facile de partir si jeune. Mais je n’aurais pas pu trouver un meilleur endroit comme première étape. J’habitais avec Diego Büchel, joueur qui venait de Saint-Gall et nous sommes devenus comme des frères. Avec Vittorio Bevilacqua (ndlr: son entraîneur en M18 à Lugano qui l'a fait venir à Yverdon), c'était bien sûr plus facile pour moi dans un club où je connaissais l’entraîneur et où l’on pouvait parler en italien au début. Ce ne sont que des souvenirs positifs.

RTSsport.ch: Vous aviez des contacts avec Genoa mais vous avez préféré Yverdon…Pourquoi ?

MARIO GAVRANOVIC: L’histoire est longue. En fait, Genoa avait le même président que Lugano. Ils m’ont fait comprendre que si je ne signais pas à Genoa, je ne pourrais pas disputer le tournoi Viareggio (ndlr: compétition entre équipes de jeunes qui a lieu en février en Toscane). Je n’aimais pas ce chantage. J'ai donc refusé l’offre et décidé d’attendre avant de partir à l’étranger.

J’ai vécu six mois magnifiques à Xamax

RTSsport.ch: Après une superbe saison en Challenge League avec Yverdon, Pierre-André Schürmann vous engage à Xamax et vous lance en Super League à 19 ans…

MARIO GAVRANOVIC: Si j’ai signé et pu jouer dans un club comme Schalke, c’est en grande partie grâce à Pierre-André Schürmann. Il me connaissait de la sélection suisse M21, m’a fait venir à Neuchâtel et a toujours eu confiance en moi. Je lui dois beaucoup, ainsi qu’à Xamax, où j’ai vécu 6 mois magnifiques. Cela a été difficile pour moi de quitter le club et de laisser Monsieur Schürmann dans une situation difficile, vu que l’autre attaquant Ideye Brown était parti une ou 2 semaines avant moi (ndlr: Schürmann sera licencié quelques mois plus tard). Le 31 janvier, j’ai quitté Neuchâtel pour Schalke, car j’avais une clause de départ dans mon contrat. J’utilise votre présence pour dire encore une fois merci à Monsieur Schürmann pour tout ce que j’ai vécu pendant ces 6 mois à Neuchâtel.

RTSsport.ch: Suivez-vous encore Xamax?

MARIO GAVRANOVIC: Je regarde parfois les résultats, car Zurich est aussi en Challenge League. J’espère que Neuchâtel Xamax va retourner un jour en Super League, car le club le mérite.

Partir à Schalke était clairement un bon choix

RTSsport.ch: Partir à 20 ans en Bundesliga, après seulement 6 mois en Super League, n’était-ce pas trop tôt ?

MARIO GAVRANOVIC: J’avais déjà refusé l’offre de Genoa. Je ne pouvais pas refuser une telle offre. Je ne pense pas que c’était trop tôt, car partir dans un club comme Schalke est le rêve de chaque joueur. Je pense que c’était une chance unique à saisir, même s’il est vrai que le saut de Neuchâtel à Schalke était très grand pour moi. J’ai ensuite justifié sur le terrain ce transfert.

RTSsport.ch: Que retenez-vous de cette aventure en Bundesliga ?

MARIO GAVRANOVIC: J’ai beaucoup progressé à Schalke, où j’ai profité de la blessure de Huntelaar pour devenir titulaire aux côtés de Raul (voir la vidéo ci-dessous) dans l’une des meilleures équipes en Allemagne. Cela veut dire que j’ai bien travaillé, malgré des débuts difficiles pour pouvoir atteindre le même niveau que mes coéquipiers. Après tout s’est enchaîné. J’ai reçu la convocation en équipe nationale, j’ai joué et marqué en Ligue des champions, nous avons gagné la Coupe et la Supercoupe. Partir à Schalke était clairement un bon choix.

RTSsport.ch: A Mayence, cela s’est moins bien passé…

MARIO GAVRANOVIC: Mayence est peut-être le seul mauvais choix dans ma carrière. Je n’aurais peut-être pas dû partir de Schalke, mais c’est toujours plus facile à dire après coup. Après cette année difficile à Mayence, presque sans jouer, c’est vrai que j’ai été déçu de ce choix.

RTSsport.ch: Vous avez ensuite rebondi à Zurich pour relancer votre carrière…

MARIO GAVRANOVIC: Oui. J’avais la possibilité de rester en Allemagne ou de partir en Italie. Après une année difficile, où je n’avais pas beaucoup joué, ma volonté était de retourner en Suisse. Les gens me connaissaient et moi je connaissais le championnat. J’étais aussi plus près de la maison. Ce choix s’est révélé très positif.

Sincèrement, je n’étais pas très convaincu par Rijeka au début

RTSsport.ch: Était-ce votre volonté de quitter Zurich au mercato hivernal 2016?

MARIO GAVRANOVIC: L’idée était de rester jusqu’à la fin du contrat, mais l’offre de Rijeka est arrivée en janvier 2016. Sincèrement, au début, je n’étais pas très convaincu. Mais les dirigeants de Rijeka sont venus à Zurich, ont montré beaucoup de volonté et sont restés une semaine pour essayer de me convaincre de venir ici. Je revenais d’une grave blessure, il ne me restait que 6 mois de contrat à Zurich et beaucoup de joueurs étaient partis en janvier. J’ai finalement décidé de rejoindre la Croatie et je pense avoir montré que c’était le bon choix.

RTSsport.ch: D’autant plus que vous avez brillé pendant le printemps…et que Zurich a été relégué.

MARIO GAVRANOVIC: C’est vrai, mais l'on ne pouvait pas le savoir…Personne n’avait imaginé que Zurich puisse être relégué. Cela me fait mal de voir l'équipe en Challenge League, c’est un club qui doit être en Super League. Mais je suis convaincu que Zurich va remonter cette année.

RTSsport.ch: Imaginez-vous un jour rejouer en Suisse?

MARIO GAVRANOVIC: Oui, clairement. Je ne peux que m’imaginer la Suisse pour terminer ma carrière. Et je compte de toute façon revenir vivre en Suisse après ma vie footballistique.

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Propos recueillis à Rijeka par Sylvain Bolt (@SylvainBolt)