Zurich joue gros en Lettonie, contre Ventspils

Le FC Zurich jouera gros mercredi soir à Riga contre Ventspils
(20h45/TSR2) en match aller des playoff de la Ligue des champions.
Face à un adversaire qui semble à sa portée, l'équipe championne de
Suisse possède toutes les cartes pour atteindre la phase de groupes
de la compétition, synonyme de millions bienvenus dans la
caisse.



Mais les Zurichois savent par expérience que la dernière marche à
franchir est souvent la plus difficile. N'avaient-ils pas échoué au
dernier tour qualificatif tant en 2006 (contre Salzbourg) qu'en
2007 (contre Besiktas Istanbul)? Certes, cette fois, l'obstacle qui
leur est proposé paraît plus aisé à franchir. "Sur le papier,
cela semble peut-être simple, mais nous n'allons en tout cas pas
sous estimer Ventspils", avertit le défenseur Florian
Stahel.



Pour sa part, Johan Vonlanthen garde de bons souvenirs de l'équipe
lettone. Avec Salzbourg, l'international suisse avait sorti cet
adversaire voici deux ans (3-0 en Lettonie, 4-0 en Autriche).
"Les scores avaient été un peu trop nets", se souvient-il.
"La possibilité de se qualifier est grande, mais il faudra
faire très attention. On a vu au match aller contre Maribor ce qui
peut arriver quand on se trouve dans un mauvais jour",
explique encore Vonlanthen.

Quatre fois trois buts encaissés...

Zurich devra absolument stabiliser sa défense, qui est trop
souvent fébrile depuis le début de la saison comme cela a encore
été le cas samedi en Super League à Sion (3-3). C'était déjà la
quatrième fois de l'exercice que le FCZ encaissait au moins trois
buts dans une rencontre. "Chacun doit contribuer davantage à
l'effort défensif. Ce n'est pas un problème d'individualités, mais
une question collective de l'ensemble de l'équipe", affirme
Bernard Challandes. Pour le technicien neuchâtelois, la recette de
la qualification est la suivante: "si chaque joueur donne 100 %
et apporte encore 50 % en plus pour les autres, alors nous aurons
toutes nos chances."

Voyages peu fructueux

Tant Challandes que son assistant Erich Hänzi ont fait une fois
le voyage jusqu'en Lettonie pour aller visionner leur adversaire.
Ils auraient pu s'épargner cette peine, ont-ils indiqué, car
Ventspils a aligné une équipe composée majoritairement de juniors,
ce qui n'a pas empêché le club d'aligner deux nets succès (7-0,
4-0) qui démontrent que la valeur globale du championnat letton
n'est pas bien élevée.



Ventspils, petit port situé au nord-ouest du pays, disputera le
match le plus important de son histoire dans la capitale, Riga, en
raison de la contenance insuffisante de son stade habituel.
L'équipe possède la meilleure attaque de la Virsliga, avec 66 buts
marqués. Le meilleur buteur est l'ancien attaquant de Winterthour,
Vits Rimkus, auteur de 17 réussites.



si/dbu