Mais quel âge ont vraiment les Nigérians?

La tension monte au Nigeria, à l'approche de la finale de la
Coupe du monde M17 entre le pays hôte, tenant du titre, et la
Suisse, dimanche. Selon une source locale, le capitaine de la
sélection nigériane, Fortune Chukwudi, serait âgé d'au moins... 25
ans.



La polémique est partie des déclarations d'Adokie Amiesimaka,
ex-international de la sélection des Super Eagles (l'équipe A du
Nigeria), puis président et entraîneur pendant plusieurs années du
club des Sharks de la ville de Port Harcourt. Ce juriste de bonne
réputation a affirmé récemment dans la presse que Fortune Chukwudi
faisait partie de l'équipe réserve de ses Sharks en 2002, et qu'il
était alors âgé de 18 ans.



Si cela est exact, il en aurait donc 25 aujourd'hui. Ces propos
semblent corroborés par une photo du joueur parvenue par mail à
divers journalistes nigérians. On y voit, sur la dernière rangée
d'une photo d'équipe, ledit joueur en 2002. Pour pouvoir être
aligné aujourd'hui avec les M17, il n'aurait pas dû avoir plus de
11 ans à l'époque de ce cliché en 2002. Or, les traits du joueur, à
la physionomie développée, ne laissent guère de doute: il est très
probablement bien plus âgé.

Scanner du poignet

Pour répondre aux accusations de manipulation de l'âge des
joueurs de sélections de jeunes qui ressurgissent de façon
récurrente et pas seulement en Afrique, la FIFA a développé un
procédé par IRM (imagerie par résonance magnétique) qui permet de
déterminer l'âge en fonction d'une analyse du poignet. Les scanners
de cette articulation seraient susceptibles de fournir avec un taux
de fiabilité très élevé les indications sur l'âge réel des
personnes concernées.



Des tests ont été effectués ces dernières années sur un
échantillon de 500 jeunes de 14 à 19 ans sur les cinq continents et
comparés avec les données de joueurs de sélections M17. Or, les
scientifiques ont été étonnés de constater que chez 35 % des
footballeurs, les poignets étaient beaucoup plus développés que
chez les personnes tests de la population «normale». A moins de
considérer que les footballeurs croissent plus vite que les autres
jeunes, il est permis d'en conclure à de vastes tricheries



Après un de ces tests IRM, la Fédération nigériane a récemment
remplacé 15 de ses joueurs en camp d'entraînement avant cette Coupe
du monde M17. Elle espérait ainsi couper court aux rumeurs et
suspicions.

Précédents

Certains se rappellent la Coupe d monde M20 en 1989, lors de
laquelle le Nigéria s'était incliné en finale devant le Portugal de
Luis Figo. Le pays avait fêté son équipe avec enthousiasme, avant
de connaître la honte: le Nigeria a été disqualifié pour avoir
semble-t-il largement triché sur l'âge de trois de ses
joueurs.



Parmi les exemples de manipulations qui ont émaillé l'histoire du
football de ce pays figure le cas de Philip Osondu, qui fut membre
du cadre des Super Eagles en 1980... sept ans avant d'être
sélectionné avec les M17 pour la Coupe du monde, où il devint roi
des buteurs!



De grands noms comme Taribo West, Nwankwo Kanu ou Jay Jay Okocha
n'échappent pas aux soupçons. Ils ont tous été des piliers de leurs
équipes en 1re division nigériane avant de devenir champions du
monde avec les jeunes ou champions olympiques.



Une pratique veut que les joueurs nigérians aient en réalité deux
âges différents: leur âge réel et leur âge de footballeur, dans un
pays où les registres de naissance ne sont pas toujours tenus avec
la plus grande exactitude.



Certains Nigérians traitent aujourd'hui Amesiamaka de traître à la
patrie pour ses déclarations, mais d'autres, des médias notamment,
mettent ouvertement le sujet sur le tapis.



La FIFA a fait preuve de retenue jusqu'à présent. Quatre joueurs
de chaque équipe ont été testés lors de cette Coupe du monde M17,
et le comité d'organisation se réunira ce samedi pour débattre du
sujet. Le responsable médias de la FIFA, Wolfgang Resch, n'a pas
été en mesure de dire si Fortune Chukwudi a fait partie des joueurs
nigérians testés.



si/ag