Grand pas vers la qualif' pour la France

La France a pris une option sur la qualification pour la Coupe
du monde 2010 en Afrique du Sud. En Irlande, les Bleus ont remporté
1-0 le match aller des barrages grâce à une réussite chanceuse de
Nicolas Anelka. Dans un stade de Croke Park comble (72 000
spectateurs), le combat attendu a bien eu lieu. L'Irlande et son
jeu très vertical, privilégiant les longues balles aériennes, ont
forcé les Français à se battre. Les duels, fréquents, ont plus
rappelé la rudesse des docks que la douceur des vertes prairies de
l'île.

Des Irlandais volontaires mais brouillons

La partie, très agréable à suivre, a offert son lot d'occasions
et de montées d'adrénaline. Les Tricolores mettaient notamment en
danger l'arrière-garde irlandaise à plusieurs reprises par Gignac
(11e), Henry (39e) ou encore sur une demi-volée de Lassana Diarra
qui frôlait la lucarne de Given (56e). Supérieurs techniquement,
les Français ont pris le match à leur compte dès l'heure de jeu. La
récompense tombait à la 72e lorsqu'Anelka, bien démarqué par
Gourcuff, prenait sa chance de 20 mètres. Le tir du joueur de
Chelsea était dévié hors de portée de Given par St Ledger.



Brouillons mais volontaires, les joueurs de Giovanni Trapattoni se
ménageaient également de belles opportunités. La plus nette
échouait à Robbie Keane. L'attaquant de Tottenham profitait d'une
balle flottante mal négociée par Alou Diarra pour mettre Lloris au
défi (28e). Sur cette action, le milieu bordelais touchait le
ballon de la main sans que l'arbitre allemand Felix Brych ne
bronche. L'homme en noir allait également refuser un penalty à la
France lorsque Given crochetait Evra dans la surface (69e).

Lloris en état de grâce

Une mention spéciale est à adresser au portier français Hugo
Lloris. Le dernier rempart de l'Olympique Lyonnais a ajouté une
nouvelle performance de choix à celles réalisées ces dernières
semaines, notamment en Ligue des Champions face à Liverpool.
Impérial dans les airs, où les Irlandais lui promettaient le
supplice, il sauvait les siens en se jetant devant Robbie Keane.
Lloris remettait le couvert pour définitivement dégoûter Whelan
(86e).



Mercredi au Stade de France, l'équipe de Raymond Domenech pourra
se contenter d'un match nul. Pour sa part l'Irlande et ses fidèles
supporters tenteront de réaliser un miracle à Saint-Denis. La marée
verte est en route vers Paris.

Grecs muets, Russes en ballotage favorable

Dans les autres matches de barrage, la Grèce n'a pas fait mieux
que 0-0 à Athènes contre l'Ukraine, tandis que la Russie remportait
une courte victoire (2-1) devant la Slovénie. Le Portugal a
également pris une bonne option sur la qualification en dominant la
Bosnie-Herzégovine 1-0. Mais les Portugais ont eu beaucoup de
chance de s'imposer, les Bosniaques trouvant trois fois les
montants d'Eduardo.



Les Portugais ont marqué à la 31e sur une tête piquée de Bruno
Alves, laissé seul au deuxième poteau sur une des rares
approximations de la défense bosniaque. La fin de la 1re mi-temps
était à l'avantage de la Bosnie, à deux doigts d'égaliser coup sur
coup par Ibisevic, Salihovic et enfin Ibricic, qui tirait sur la
transversale. En toute fin de match, Dzeko et Muslimov heurtaient à
leur tour la barre et le poteau dans la même action. A quatre jours
du match retour à Zenica, les hommes de Blazevic (74 ans) ont
prouvé en tout cas qu'ils ont les moyens de barrer la route aux
Portugais, toujours privés de Cristiano Ronaldo et de leur
capitaine Bosingwa, blessés.



Battus deux fois par la Suisse en éliminatoires, les Grecs d'Otto
Rehhagel ont séché face à des Ukrainiens qui font désormais figure
de favoris pour la qualification avant le match retour mercredi à
Donetsk. Andreï Chevchenko et ses coéquipiers ont fait largement
jeu égal avec des Grecs diminués par plusieurs absences. Les
Hellènes ont cependant eu la meilleure chance de la partie sur un
coup de tête de Kyrgiakos dans les arrêts de jeu.



A Moscou, la Russie de Guus Hiddink semblait avoir fait un pas
décisif vers la qualification en marquant deux fois par l'ailier
d'Everton Bilyaletdinov (40e et 52e) contre la Slovénie. Mais
Pecnik, qui venait d'entrer, relançait le suspense en vue du retour
mercredi à Maribor en réduisant l'écart de la tête à la 87e. Les
Slovènes, peu dangereux jusque-là dans ce match disputé devant 70
000 spectateurs, s'en sortaient bien. Ils auraient même pu égaliser
dans le temps additionnel sans un sauvetage d'Akinfeev sur un tir
de Suler.



si/rsch