Lionel Messi, ce lutin aux performances XXL

Dans son maillot taille S, le petit phénomène argentin du Barça
Lionel Messi enchaîne les performances XXL: il a jailli au meilleur
moment mardi pour sauver son équipe et devenir le premier à
inscrire quatre buts en phase finale de la Ligue des
champions.



Cinq joueurs avant lui avaient réussi à marquer quatre fois dans
un match de C1 (Marco Van Basten, Simone Inzaghi, Dado Prso, Ruud
van Nistelrooy et Andrei Shevchenko) mais l'Argentin est le premier
à le faire dans une rencontre à élimination directe.

Messi, meilleur buteur partout!

La "Puce" du Barça enchaîne les exploits individuels et les buts
à un rythme effréné: il a récemment inscrit trois triplés, dont un
en Ligue des champions, au tour précédent face à Stuttgart (4-0).
Il en est désormais à 39 buts toutes compétitions confondues (en 42
matches) depuis le coup d'envoi de la saison. Et ce n'est
certainement pas fini, alors que le Barça a encore au moins deux
matches à jouer en Ligue des champions, contre l'Inter Milan, et
huit en Liga. Il est pour le moment le meilleur buteur d'Espagne
(26), d'Europe (8) et le co-meilleur buteur du Barça en Ligue des
champions (25 buts, à égalité avec le Brésilien Rivaldo).



Forcément, la salve d'éloges a repris de plus belle après son
nouveau fait d'armes contre Arsenal (4-1). "Messi a été
extraordinaire, décisif. C'est un joueur spécial, de très haut
niveau", soulignait son entraîneur Pep Guardiola, avare de
compliments individuels, préférant mettre en exergue la performance
collective. "C'est une très bonne équipe mais bien sûr ils ont
Messi... Il peut faire la différence à n'importe quel moment. Sur
le premier but, il a réussi à marquer alors que cela semblait
impossible", soufflait un Arsène Wenger admiratif, comparant
les exploits du lutin argentin à ceux d'un joueur virtuel sur
console de jeux.

"Inarrêtable une fois lancé"

Il semble que plus l'enjeu augmente plus Messi hausse son niveau
de jeu. Chose à peine croyable. L'Inter de Mourinho et Eto'o sait à
quoi s'attendre en demi-finale. "C'est vrai qu'il est
inarrêtable une fois lancé", avouait le défenseur d'Arsenal
Mikaël Silvestre, complètement dépassé au Camp Nou.



Et on dirait que Messi, 22 ans, se "maradonise" tactiquement.
Replacé dans l'axe en l'absence d'Ibrahimovic, avec Pedro à droite
et Bojan à gauche, il n'a pas hésité à décrocher, distribuant
quelques pépites à ses partenaires, dont une à Abidal, à l'origine
de son deuxième but. Messi donne l'impression de savoir tout faire:
jouer en pur ailier, à droite ou à gauche, en no9 ou en no10.

"Il faut continuer à travailler"

Il avait un sourire radieux après la rencontre, le ballon du
"hattrick" (trois buts entre la 21e et la 42e) sous le bras:
"Je suis très heureux de cette victoire. Mais il faut continuer
à travailler. Nous avons un match très important qui nous
attend" samedi à Madrid face au Real, pour ce qui est présenté
comme la "finale" de la Liga alors que Real et Barça ne se quittent
plus en tête du classement.



"L'important c'est de pouvoir gagner (là-bas) même si ce n'est
que par un but d'écart", répondait Messi quand on lui
demandait s'il pensait pouvoir inscrire quatre buts au stade
Santiago Bernabeu. Après le Real, ce sera au tour de l'Inter de
trembler.



afp/dbu