L'Atletico prend une option face à Liverpool en demi

Les demi-finales aller de l'Europa League n'ont pas mis en
évidence les attaquants. Elles ont toutefois vu l'Atletico Madrid
prendre un léger avantage en s'imposant 1-0 à domicile contre
Liverpool et Fulham obtenir le minimum vital, à savoir un nul 0-0 à
Hambourg. Les matches retour se joueront jeudi prochain.



Seulement dixième de la Liga et auteur d'une phase de poules très
décevante en Ligue des champions (troisième derrière Chelsea et
Porto, et à égalité avec l'APOEL Nicosie), l'Atletico vit cette
deuxième campagne européenne de la saison comme une bouffée
d'oxygène. Dans leur stade Vicente Calderon, les Madrilènes ont
fait la différence à la 9e minute grâce à l'Uruguayen Diego
Forlan.



Ce choc était celui des retrouvailles entre l'entraîneur des
"Colchoneros" Quique Flores et celui des "Reds" Rafel Benitez, qui
s'étaient fréquentés au Real Madrid au milieu des années 90,
lorsque le premier était encore actif en équipe première et le
second entraîneur de la réserve.

Les problèmes de Liverpool contre l'Atletico

Neuf fois champion d'Espagne, l'Atletico court depuis longtemps
après un passé prestigieux durant lequel il a notamment remporté la
Coupe des Coupes 1962 et été finaliste de la Coupe des champions
1974. Les Madrilènes, qui n'avaient plus atteint une demi-finale
européenne depuis leur échec contre Parme en Coupe UEFA 1998/99,
semblent poser passablement de problèmes à Liverpool (pour qui
Philipp Degen n'est pas entré en jeu), qui n'avait déjà pas su se
défaire des Espagnols la saison dernière en Ligue des champions
(deux fois 1-1).



Hambourg, qui espère devenir le troisième club après Feyenoord
(2002) et le Sporting du Portugal (2005) à disputer la finale de
l'Europa League (ou Coupe UEFA) à domicile depuis la suppression du
mode aller-retour, a sans cesse poussé pour prendre à défaut le
portier de Fulham Mark Schwarzer, comme toujours préféré à Pascal
Zuberbühler, resté sur le banc.

Roy Hodgson, 13 ans ans plus tard?

Mais la formation de Roy Hodgson a tenu bon dans la première
demi-finale de Coupe d'Europe de son histoire. Elle a surtout su
museler Ruud Van Nistelrooy, lequel avait pourtant des statistiques
intéressantes contre les Londoniens du temps où il portait encore
le maillot de Manchester United (2001-2006), avec dix buts en neuf
confrontations.



Ce résultat permet ainsi à l'ancien sélectionneur de l'équipe de
Suisse de viser une deuxième finale dans la compétition après
l'épopée qu'il a vécue à la tête de l'Inter Milan - où évoluait
Ciriaco Sforza -, achevée par une défaite contre Schalke en
1997.



si/dbu