Roy Hodgson succède à Rafael Benitez sur le banc de Liverpool

Comme prévu Roy Hodgson (62 ans) a été nommé au poste de manager de Liverpool. Le successeur de Rafael Benitez, parti à l'Inter Milan, a signé un contrat de trois ans avec les Reds. Hodgson est le premier Britannique à occuper le poste depuis douze ans. Le dernier manager anglais de Liverpool était Roy Evans, en poste de 1994 à 1998. Ensuite, le club d'Anfield Road a été dirigé par Gérard Houllier (1998-2004) puis Rafael Benitez (2004-2010).

Lourdement endetté, Liverpool reste sur une décevante 7e place en Premier League. Le travail ne manquera donc pas pour le nouveau boss. Roy Hodgson a derrière lui une longue et fructueuse carrière d'entraîneur, notamment en Suisse où il a qualifié l'équipe nationale pour la Coupe du monde 1994 et l'EURO 1996. Il a aussi notamment dirigé Neuchâtel Xamax, Inter Milan, Blackburn Rovers, Grasshopper ou encore le FC Copenhague.

Il était manager de Fulham depuis décembre 2007. A la tête du club londonien, il a réussi d'excellents résultats, échappant tout d'abord in extremis à une relégation qui semblait promise, puis menant les Cottagers à une superbe 7e place en 2008-2009, le meilleur classement de l'histoire du club. Lors de la saison écoulée, Fulham a atteint la finale de l'Europa League après avoir notamment éliminé en cours de route le FC Bâle, Shakhtar Donetsk, la Juventus, Wolfsburg et le SV Hambourg. Hodgson a d'ailleurs été élu manager de l'année par ses pairs.

Gerrard satisfait

"Je suis honoré de prendre la fonction de manager du club britannique ayant le plus de succès" à son palmarès, a déclaré Hodgson. "Je me réjouis de rencontrer les joueurs et les supporters, et de mettre au travail à Melwood", le terrain d'entraînement de Liverpool,

a-t-il ajouté. "Le club a fait un bon choix en la personne de Roy Hodgson," a déclaré le capitaine Steven Gerrard. "Rafa (Benitez) est parti il y a quelques semaines et je sais que le club était déterminé à prendre son temps pour trouver la bonne personne pour le job", a ajouté le capitaine des Reds sur la télévision Liverpoolfc.tv. "Roy est très expérimenté. Cela valait la peine d'attendre. Il a hâte de commencer et de mettre en place son projet pour la nouvelle saison".

Hodgson était le premier choix dans la liste des candidats pour le poste. La presse avance le montant de deux millions de livres (environ 3,3 millions de francs) pour finaliser ce transfert. Sa première tâche sera de convaincre Gerrard et l'attaquant Fernando Torres qu'ils peuvent connaître la réussite sous sa direction. Les deux joueurs, avec le milieu argentin Javier Mascherano, sont les trois grandes vedettes dont les noms ont été associés à des transferts possibles cet été.

La situation du club, que ses deux copropriétaires Tom Hicks et George Gillett ont mis en vente, a conduit à de nombreuses spéculations sur un possible exode massif de joueurs. Hodgson a désormais moins d'un mois pour apprendre à connaître son effectif et le préparer pour le match aller du troisième tour qualificatif pour l'Europa League, le 29 juillet. L'ancien sélectionneur de la Suisse doit ensuite s'atteler à la tâche de renforcer une équipe qui a des lacunes. Mais l'énorme dette du club, de l'ordre de 428 millions d'euros, lui laisse une marge de manoeuvre restreinte.

si/ggol