Philipp Degen titulaire face à l'Italie mercredi à Bâle

Pour la première fois depuis le match amical contre le Nigeria
du 20 novembre 2007, Philipp Degen sera à nouveau titulaire en
équipe de Suisse. Le Bâlois de Liverpool a été préféré à Gelson
Fernandes pour tenir la place de latéral droit ce mercredi au Parc
St-Jacques contre l'Italie.



Ottmar Hitzfeld ne lui signe toutefois pas un chèque en blanc.
«Je n'ai pas changé de philosophie. Il convient de jouer
régulièrement dans son club pour postuler à une place en équipe
nationale, explique-t-il. Philipp Degen a suivi toute la
préparation avec Liverpool. Il a livré des matches amicaux. Mais la
question qui se pose pour la rencontre contre la Grèce du 5
septembre est limpide: aura-t-il joué des matches de championnat
depuis la reprise de la Premier League le 15 août?»

Un nouveau Degen

Barré pour l'instant à Liverpool par l'international anglais
Glen Johnson, Philipp Degen affirme, malgré une saison 2008/2009
pratiquement «blanche», tenir la forme de sa vie. «Je ne suis
plus le même joueur. Les épreuves m'ont endurci», lance-t-il.
Il a, ainsi, fait pratiquement l'impasse sur ses vacances en juin
pour se préparer individuellement. «Je ne suis obsédé que par
un seul but: retrouver ma place sur les terrains»,
affirme-t-il.



Mercredi, il la tiendra au coeur d'une défense conventionnelle.
Malgré sa situation «hybride» - il est en stand-by entre Arsenal et
Everton -, Philippe Senderos sera à nouveau titularisé dans l'axe
aux côtés de Stéphane Grichting. «Ce transfert à Everton va se
faire ces prochains jours. Philippe a suivi la préparation
d'Arsenal. Il n'y avait aucune raison pour l'écarter», précise
Ottmar Hitzfeld.



A l'exception de Stephan Lichtsteiner qui sera suspendu contre la
Grèce, Ottmar Hitzfeld alignera, ainsi, son équipe type contre
l'Italie. «C'est vrai, j'ai mon onze de départ dans ma tête,
admet-il. Mais il y une nouvelle donne. En attaque, la concurrence
n'a jamais été aussi relevée. Nkufo et Frei ont toujours une
longueur d'avance. Mais tous deux savent que des solutions peuvent
venir du banc».

Un enjeu réel

Premier
match «à domicile» d'Ottmar Hitzfeld à la tête de l'équipe de
Suisse «j'habite à 12 minutes du stade», glisse-t-il, ce
Suisse Italie dépassera le cadre habittuel d'une rencontre amicale.
«Affronter le Champion du monde en titre compte dans la
carrière des joueurs et de l'entraîneur. C'est une belle chance qui
nous est offerte mercredi, poursuit-il. Les Italiens ont
besoin d'un résultat après leur échec de la Coupe des
Confédérations. Ils seront vraiment sous pression».



La pression du résultat pèsera également dans le camp suisse. La
Suisse se doit de conserver sa treizième place au classement de la
FIFA. Un tel «ranking» lui assurera un rang de tête de série si
elle devait par malheur obtenir sa qualification pour la Coupe du
monde 2010 par le truchement des barrages qui concerneront les huit
meilleurs deuxièmes de groupe. Mieux vaut affronter l'Eire ou
l'Ecosse que la Russie ou la France! Il est donc primordial que la
Suisse obtienne un résultat mercredi pour demeurer en position de
force si la qualification directe devait lui échapper.



si/alt