Porto-Braga ou la fête du Portugal à Dublin

La finale de l'Europa League, mercredi à 20h45 à Dublin, s'annonce comme la grande fête du football portugais. Le FC Porto tentera de décrocher un 4e trophée continental aux dépens de l'invité-surprise, le SC Braga.

Relégués depuis plusieurs années en deuxième division européenne, les clubs lusitaniens ont trouvé avec la C3 le filon idéal pour rester sur le devant de la scène et refaire parler d'eux. Pendant que l'Espagne, l'Angleterre, l'Italie et même l'Allemagne s'étalonnent en Ligue des champions, le Portugal a opportunément jeté son dévolu sur l'Europa League pour écarter toute idée de déclin.

Recrutement astucieux

Retrouver en finale Porto, qui domine la Superliga portugaise depuis une dizaine d'exercices (7 titres depuis 2003), n'est donc en soi guère surprenant. Certes, l'époque Mourinho, marquée par la victoire en C3 en 2003 et en Ligue des champions en 2004, est révolue. Mais Porto a visiblement gardé la recette qui marche grâce à une politique de recrutement astucieuse, le club étant passé maître dans l'art de dénicher de futurs talents, notamment en Amérique du Sud.

Résultat: plus de 400 millions d'euros encaissés en dix ans sur le marché des transferts. Un trésor de guerre qui permet un renouvellement constant de l'effectif tout en restant compétitif. La saignée a beau avoir été brutale ces dernières années (départs de Deco, Carvalho, Paulo Ferreira, Maniche, Pepe, Anderson, Lisandro, Lucho, Cissokho), Porto a toujours réussi à rebondir et à remplacer avantageusement ses vedettes. Aujourd'hui, ce sont les Sud-Américains Hulk et Falcao, impressionnants cette saison en Europa League, sur lesquels lorgnent les plus grandes écuries continentales.

Si Falcao, auteur de 16 buts en C3 (un record sur une saison européenne), est la tête de gondole du club, la réussite actuelle de Porto est avant tout celle de l'entraîneur André Villas-Boas, surnommé le "Special Two" en référence à son mentor José Mourinho. L'ancien adjoint du "Mou" (Porto, Chelsea, Inter Milan) a réussi une première saison parfaite: un 25e titre glané haut la main (aucune défaite en 30 journées) devant le rival honni, le Benfica Lisbonne, en attendant un possible triplé avec l'Europa League et la Coupe du Portugal (finale le 22 mai contre le Vitoria Guimaraes). "La réalité de la Coupe d'Europe est totalement différente du championnat, a cependant prévenu Villas-Boa. Il s'agit d'un match spécial."

Historique pour Braga

La présence de Braga en finale, loin d'être prévisible, donne en effet un relief particulier à la rencontre. La formation du nord du Portugal est la force montante du football lusitanien et parvient depuis deux saisons à briser la litanie et la domination sans partage du trio Porto-Benfica-Sporting Lisbonne.

Vice-champion en 2010, Braga s'est fait un nom en Europe en évinçant le FC Séville au tour préliminaire de la Ligue des champions avant de faire tomber Benfica en demi-finale de la C3. De quoi faire enrager les supporters de Porto et du club lisboète qui rêvaient d'une grande explication au sommet entre les deux ennemis.

"C'est un moment historique, a déclaré Antonio Salvador, président de Braga. Peu de gens pensaient qu'on pourrait arriver en finale. Le FC Porto est favori mais nous avons déjà prouvé que nous pouvions surmonter de grands obstacles." Porto n'a qu'à bien se tenir.

si/alt