Gonçalves, le Sédunois qui a joué 4 fois au Celtic Park

Quel visage aura le FC Sion jeudi soir, au moment d'affronter le Celtic Glasgow en barrage aller de l'Europa League (21h05) ? En plein conflit ouvert avec les plus hautes autorités du football, le club valaisan compte néanmoins sur ses nouvelles recrues pour passer l'épreuve du feu du Celtic Park.

Dix-neuf joueurs ont pris l'avion mercredi matin direction l'Ecosse. Parmi eux, cinq des six nouveaux joueurs au coeur de la querelle qui oppose Sion à la FIFA, l'UEFA, l'ASF et la SFL (seul Stefan Glarner n'a pas été retenu). Sûr d'être dans son bon droit, le club alignera ses transferts estivaux. "Christian Constantin m'a dit de foncer", révèle Laurent Roussey.

Le président serait même prêt à braver une éventuelle suspension de dernière minute des Mutsch, Ketkeophomphone, Gonçalves, Feindouno et Gabri si tel était le scénario choisi par l'UEFA, glisse-t-on dans les coulisses. Il faut dire que l'équipe
apparaîtrait comme très amoindrie sans ses renforts, avec seulement 14 hommes à inscrire sur la feuille de match, dont deux gardiens...

VANINS TITULAIRE
Roussey ne veut pas y penser. "Il est vrai que l'incertitude use, mais nous nous efforçons de ne penser qu'au football", assure-t-il. Dans ce registre, l'entraîneur français semble avoir encore quelques hésitations en ce qui concerne son onze de départ. "J'attends un Celtic en 4-4-2 classique, surtout très fort collectivement mais possédant aussi quelques individualités dont il faudra se méfier. A nous de faire les efforts nécessaires."

Car le défi qui se dresse devant les Sédunois, éliminés à ce stade de la compétition lors de leurs trois dernières tentatives, sera avant tout physique. "Glasgow va mettre de l'intensité, de l'impact. En Super League, on reste à un mètre de l'adversaire. Là, nous devrons aller au duel et répondre présent sur le plan athlétique."

Une exigence qui forcera sans doute l'entraîneur à modifier sa composition par rapport au nul contre Lucerne du week-end dernier, notamment dans les couloirs. Elle s'accompagne également d'un évident besoin d'expérience, ce pourquoi les buts seront gardés par Andris Vanins et non Kevin Fickentscher. Le portier letton, que Roussey sentait en manque de confiance et de sérénité avant le match contre Lucerne, s'appuie en effet sur un vécu plus important que l'espoir suisse.

LE DECLIN ECOSSAIS
La chance de Sion est d'affronter un Celtic Glasgow qui a perdu bien de sa superbe d'antan (vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions 1967 et 42 fois champion d'Ecosse). Certes, les "Bhoys" ont remporté leur trois premiers matches de Premier League. Il n'en demeure pas moins qu'ils n'arrivent plus, à l'instar de l'ensemble du football écossais, à s'illustrer sur la scène internationale.

Lors des trois dernières saisons, les rivaux des Rangers sont les seuls à avoir pu s'extirper d'une phase de groupes européenne (8es de finale de l'Europa League l'an passé). D'ailleurs, aucun représentant de la Croix de St-André ne participera à la prochaine Ligue des champions.

Depuis la faillite en 2009 du groupe télévisuel privé Setanta TV, qui gérait notamment la chaîne du Celtic, les clubs du Nord de l'île britannique se trouvent confrontés à de très importantes difficultés économiques. Ce qui nuit clairement à leur rayonnement hors d'un championnat domestique de niveau plus que moyen.

La formation de Neil Lennon, éliminée la saison passée par Utrecht dans ces mêmes play-off, sait qu'elle n'a plus le droit à l'erreur. Or, jeudi, elle doit se passer de Kayal, Izaguirre et, surtout, de son buteur Gary Hooper, 20 réalisations en Premier
League 2010/11. Elle misera alors sur la forme du jeune irlandais Anthony Stokes (3 buts en autant de matches officiels cet été) pour causer la perte des Sédunois.

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