La finale en direct dès 20h45 sur le site

Ils ont une histoire en commun et comptent tous deux franchir un cap en s'adjugeant l'Europa League en finale mercredi à Bucarest (20h45). L'Atletico Madrid et l'Athletic Bilbao lorgnent un trophée qui peut leur permettre de croître et d'occuper enfin le devant de la scène, eux qui, d'habitude, oeuvrent dans l'ombre du FC Barcelone et du Real Madrid.

L'Europe du foot s'attendait à une finale 100% espagnole en Ligue des champions mais tant les Catalans que les Madrilènes sont tombés sur des os en demi-finale (Chelsea et Bayern Munich). C'est donc en Europa League que l'Espagne a placé deux de ses représentants.

L'Atletico fait légèrement figure de favori, vu son classement en Liga (5e) et son passé continental, avec cinq finales dont deux victoires (C2 1962 et C3 2010). L'Athletic, 10e en championnat, n'a disputé qu'une finale de C3, perdue face à la Juventus en 1977.

Le club basque a cependant franchi des obstacles plus relevés, en éliminant Manchester United (victoires 3-2 à Old Trafford et 2-1 à San Mames), Schalke 04 et le Sporting Lisbonne, quand la formation de la capitale sortait la Lazio et Valence.

Llorente-Falcao ou le match dans le match

Cette saison, les deux équipes comptent une victoire chacune dans les confrontations en Liga (3-0 pour Bilbao en octobre, 2-1 pour Madrid en mars), avec à chaque fois un doublé de leurs stars, les buteurs Llorente et Falcao.

L'international espagnol doit marquer les esprits pour renforcer sa candidature au poste d'avant-centre titulaire à l'Euro 2012. Le Colombien souhaite lui pleinement justifier son transfert onéreux (40 millions d'euros) et boucler sa première saison madrilène en remportant une seconde C3 consécutive, après celle décrochée avec Porto, lorsqu'il avait établi le record de buts en une saison de C3 (17).

Le "Tigre" Falcao sera épaulé par Adrian (8 buts), grand espoir du foot espagnol, avec sans doute Arda Turan et Diego à l'animation (meilleur passeur du tournoi avec 6 assists), devant le rugueux Gabi. Bémol: le polyvalent Tiago est suspendu.

En face, le "Roi Lion" Llorente peut compter sur l'infatigable Javi Martinez au milieu et le vif ailier Muniain, autre grand espoir, un temps incertain mais qui devrait être apte, comme le défenseur vénézuélien (d'origine basque) Amorebieta, selon leur entraîneur Marcelo Bielsa.

si/adav