Ferguson veut la revanche de Manchester
Même si Manchester United reste en tête de la Premier League, sa belle assurance s'est effritée avant d'affronter Porto en 1/4 de la Champions League. Robert Pirès retrouve son ex-club, Arsenal.
La sérénité, la magnanimité et l'humour élégant de Sir Alex
Ferguson s'évaporent à mesure que son Manchester United, qui reçoit
Porto mardi en quarts de finale aller de la Champions League, perd
sa maîtrise.
Quand Rafael Benitez l'attaquait bille en tête début janvier et
que son équipe était étincelante, Ferguson (67 ans) avait beau jeu
de "refuser la polémique" et de demander à son homologue
"perturbé" de Liverpool de reprendre ses esprits.
Aujourd'hui, c'est à l'Espagnol de se montrer suave, relevant la
"pression" qui pèserait sur les champions d'Angleterre et
d'Europe.
Des joueurs en perte de vitesse
Après leur victoire renversante sur Aston Villa dimanche (3-2),
les Red Devils restent leaders du championnat d'Angleterre et
comptent parmi les favoris en Champions League. Mais leur aura
d'invincibilité s'est écroulée, leur défense est désormais
perméable avec des Nemanja Vidic, Edwin Van der Sar et autres
Patrice Evra en perte de vitesse.
Ses joueurs, les médias, le calendrier: plus grand-chose ne trouve
grâce aux yeux de Sir Alex, monument du football mondial, en poste
à Manchester depuis 1986. La défaite sans gloire à Fulham (2-0),
une semaine après la correction administrée à domicile par
Liverpool (1-4), a été la goutte de trop.
Ce revers "nous débarrasse de toutes ces sornettes dans la
presse, sur le fait que nous sommes imbattables,
intouchables", fulmine Sir Alex Ferguson, qui a bien
"essayé de minimiser" tout cela dans l'esprit de ses
joueurs. Mais "chacun aime lire des articles positifs sur son
compte..."
"On va pouvoir se concentrer sur le football"
"On va pouvoir se concentrer sur le
football et arrêter de lire les journaux", grince l'Ecossais
qui somme ses troupes de "se sortir les doigts".
L'élégance syntaxique n'est plus de mise. Sir Alex a pris
l'initiative de "quelques discussions" avec son équipe. Ce
qui en langage commun des connaisseurs de la psychologie
"fergusonienne" se traduit par "grosse soufflante".
Gare aux journalistes qui s'aviseraient toutefois d'évoquer un
différend avec l'attaquant Wayne Rooney, que celui-ci a reconnu en
le minimisant. Ce n'est que "non sens", dit l'Ecossais.
Ceux qui affirment le contraire "sont préoccupés par leur
propre promotion".
Il est temps de passer à un bouc-émissaire traditionnel, la
Premier League, accusée d'avoir établi un calendrier "fou,
complètement fou", en prévoyant le match contre Aston Villa
deux jours avant la réception de Porto. Peu importe si l'Ecossais a
rejeté une proposition de jouer samedi midi...
Il a même fait la paix avec Arsène Wenger
Quant aux Portugais, ils sont prévenus: Ferguson n'a pas
apprécié qu'ils "volent" Manchester en venant se qualifier
en 2004 à Old Trafford. Depuis un an, l'inimitable atrabilaire
s'emploie à se bâtir une image de vieux sage, faisant même la paix
avec son vieil ennemi d'Arsenal Arsène Wenger.
Tout cela vole en éclats et même une qualification pour les
demi-finales n'empêchera pas "Fergie" d'aller contre son naturel.
Il suffira de l'interroger en conférence de presse sur les rumeurs
persistantes de départ de Cristiano Ronaldo au Real Madrid, cette
"mafia" à qui Ferguson ne vendrait "même pas un
virus".
afp/dbu
Publié
Villarreal: Pirès, l'histoire à l'envers
Robert Pirès affronte mardi son club de coeur, Arsenal, avec lequel il avait éliminé son club d'aujourd'hui, Villarreal, en demi-finale de la Champions League 2005/06. Mais une chose est sûre, le Français (35 ans), qui a porté pendant six saisons le maillot des "Gunners" - autant que celui de Metz, son premier club dans l'élite - sera à 100% un joueur de Villarreal au stade El Madrigal.
Le champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000 se plaît à Villarreal, où il a d'ailleurs prolongé jusqu'en 2010. Il avait rejoint le "sous-marin jaune" après la finale perdue en 2006 avec Arsenal (2-1 à Paris contre Barcelone). Ce match reste d'ailleurs un très mauvais souvenir pour Pirès, sorti du terrain par Wenger après l'exclusion du gardien Jens Lehmann. "Cela m'a tué", confiait-il la semaine dernière à la presse britannique.
Arsène Wenger désolé de l'avoir remplacé
"Je suis vraiment désolé de l'avoir remplacé à Paris. Il fallait faire sortir un joueur offensif...", s'excusait Wenger qui, plus généralement, regrette le départ de son milieu français: "Je ne pouvais plus lui garantir de jouer régulièrement. J'aurais adoré qu'il reste plus longtemps car il a été un des plus grands joueurs que nous ayons eu."
Après une saison morose suivant son arrivée de Marseille (2000), Pirès, recruté pour succéder à un favori des supporteurs (Marc Overmars), est devenu une des idoles d'Highbury, un des symboles des "Invincibles" de 2004. Selon Wenger, "il était le meilleur joueur du monde à son poste" à l'époque. "Aujourd'hui, il joue plus comme un meneur de jeu" avec Villarreal, souligne l'entraîneur français, même s'il reste positionné à gauche, l'international espagnol Santi Cazorla occupant le côté droit.
"Je veux gagner un titre avec Villarreal"
Mais la grave blessure de ce dernier, qui s'est fracturé le péroné droit samedi, va donner plus de responsabilités dans le jeu à Pirès, qui a connu lui aussi deux graves blessures dans sa carrière, en 2002 et en 2006. Le Français ne cache pas son ambition en Ligue des champions: "Villarreal est une des meilleures équipes en Espagne mais aussi en Europe, sans aucun doute. Le match retour contre Panathinaïkos (victoire 2-1 en Grèce) est un match référence pour nous, on a montré qu'on savait voyager".
"Je veux gagner un titre avec Villarreal (...) je ne suis pas venu ici en vacances et je crois que je l'ai prouvé à tous ceux qui pensaient que je venais à Villarreal pour passer le temps".
Champions League, 1/4 aller (07-08.04)
Manchester United - Porto MA 20h45 (en direct sur tsr2)
Villarreal - Arsenal MA 20h45
Barcelona - Bayern München ME 20h45
Liverpool - Chelsea ME 20h45
Retour: 14-15 avril