Le FC Zurich dans la cour des grands

Sans surprise, le FC Zurich sera la quatrième formation
helvétique à goûter aux joies de la Ligue des champions. Facile
vainqueur 3-0 à l'aller en Lettonie, le champion de Suisse expatrié
à St-Gall a assuré son billet en dominant logiquement Ventspils
2-1. Le président Ancillo Canepa et l'entraîneur Bernard Challandes
connaîtront jeudi le nom de leurs futurs et obligatoirement
prestigieux adversaires.



Les Zurichois n'ont pas tardé à se mettre à l'abri en ouvrant la
marque à la 6e déjà, par l'homme en forme du moment, Johan
Vonlanthen. Une très bonne idée, puisque les Lettons ont eux aussi
trompé Leoni, deux minutes plus tard seulement, par l'international
moldave Tigirlas. C'est Almen Abdi, dans les arrêts de jeu, qui a
donné à la qualification un peu plus de panache.



Le FCZ rejoint ainsi dans le palmarès européen de la Suisse les
Grasshoppers (saisons 1995/96 et 1996/97), le FC Bâle (2002/03 et
2008/09) ainsi que le FC Thoune (2005/06), seules formations à
avoir su forcer la porte de la plus grande compétition de clubs au
monde, depuis sa création en 1991.

Merci à Platini

Battu à deux reprises dans le dernier tour qualificatif de la C1
en 2006 (contre Salzbourg) et 2007 (contre Besiktas), le club du
Letzigrund a enfin su saisir la chance qui lui a été donnée,
notamment par le président de l'UEFA Michel Platini, dont la
réforme du mode de qualification a grandement contribué à cette
accession zurichoise dans l'Eden du ballon rond européen.



Le saut dans le grand bain est bien évidemment une très bonne
nouvelle à plus d'un titre. Sportivement d'abord, avec la
fantastique vitrine que représente la Ligue des champions tant pour
les joueurs - qui espèrent taper dans l'oeil d'équipes plus huppées
en cas de bonnes performances - que pour le club, qui possède
désormais la possibilité de se faire un nom hors de ses
frontières.



L'opportunité d'affronter les plus grosses cylindrées du continent
est aussi extrêmement intéressante du point de vue de l'expérience
engrangée et de l'engouement potentiel dans tout le pays si les
résultats suivent, à l'image de ce qu'avaient réalisé Bâle lors de
sa première campagne et Thoune.

Du bien au porte-monnaie

Financièrement, la
qualification prend inévitablement des allures providentielles. La
simple participation à la phase de groupes rapporte déjà 3,8
millions d'euros (5,76 millions de francs). Chaque club touche
également 550'000 euros par match joués, soit une enveloppe de 3,3
millions. Ainsi, Zurich touchera de l'UEFA au minimum près de 11
millions de francs.



S'ajouteront à cela les primes (800 000 euros par victoire et
400'000 euros par match nul), les droits TV ainsi que les recettes
des jours de rencontres. Le portefeuille global pourrait ainsi,
selon les estimations et les résultats, osciller entre 18 et 25
millions de francs. Pour un FCZ qui affiche un budget de 23
millions et des déficits au terme de chaque exercice, on comprend
vite que l'affaire est juteuse.

Lyon et l'Atletico au rendez-vous

Malgré la perte de son titre en France et le départ de plusieurs
cadres historiques de son contingent, l'Olympique Lyonnais sera bel
et bien au rendez-vous de la Ligue des champions 2009/10. Larges
vainqueurs à Gerland à l'aller (5-1), les Gones ont enfoncé le clou
en Belgique, en s'imposant 3-1 grâce à un véritable coup du chapeau
en première mi-temps (25e/31e/41e) de leur nouvelle star Lisandro
Lopez.



Accroché à Athènes, où il ne s'était imposé que 3-2, l'Atletico
Madrid a lui aussi passé l'écueil des play-off de la C1. A Vicente
Calderon, les Espagnols ont battu 2-0 le Panathinaïkos (but contre
son camp de Vyntra et frappe d'Agüero).



Johan Vonlanthen ne regrette certainement pas d'avoir quitté
Salzbourg pour Zurich, avec qui il s'est qualifié pour la phase de
groupes, au contraire de son ancien club. Déjà battus à domicile,
les Autrichiens ont mordu une deuxième fois la poussière, sur la
pelouse du Maccabi Haifa (3-0). Debrecen sera lui aussi de la
partie, après sa victoire 2-0 contre le Levski Sofia (aller 2-1
pour les Hongrois).



si/alt