Le Barça pour le doublé, comme Milan en 89/90?

La Ligue des champions 2011/2012 s'ouvre mardi avec le tenant du titre, le FC Barcelone, en grand candidat au maintien de son hégémonie, qu'essaieront de troubler au premier chef le Real Madrid et Manchester United.

Le Barça version "Pep Team", depuis que Guardiola en a repris les rênes en 2008, écrase tout sur son passage. Il a déjà récolté 12 trophées. Son âge d'or connaîtra-t-il un nouveau millésime? Il a d'ores et déjà envoyé un signe en s'emparant des deux Supercoupes 2011, celle d'Espagne face au Real Madrid, celle d'Europe contre Porto.

Messi fonce vers un troisième Ballon d'Or d'affilée, le Chilien Sanchez, avant sa blessure pour deux mois dimanche, et le Catalan Fabregas se sont bien intégrés, et Thiago Alcantara est prêt à éclore au haut niveau. Les enjeux pour le Barça? Remporter une 5e C1 et ainsi rejoindre Liverpool sur le podium du nombre de titres derrière le Real Madrid (9) et l'AC Milan (7), et devenir la première équipe à réussir le doublé depuis l'AC Milan d'Arrigo Sacchi (1989-1990).

Guardiola, qui ne compte pas s'éterniser en Catalogne, peut aussi égaler le record du mythique entraîneur des "Reds" Bob Paisley en remportant sa troisième coupe aux grandes oreilles.

Depuis 2006, le Barça n'a été éliminé que par des clubs anglais (Liverpool en 8es en 2007, Manchester United en demi-finales en 2008) et par un club entraîné par Jose Mourinho, l'Inter Milan en 2010 (en demi-finales).

Une "Decima" pour le Real Madrid?

Cette fois, le duel à distance Real-Barça, après la séquence houleuse des quatre "clasicos" printaniers, pourrait revenir sur la scène européenne. Car Mourinho l'a dit: chacune de ses équipes tourne à plein régime à partir de la deuxième année. On y est. Et le Real semble mieux armé cette saison, avec un Benzema en net progrès pour épauler Cristiano Ronaldo, et un recrutement peu clinquant mais malin (Coentrao, Hamit Altintop, Sahin, Callejon).

La saison dernière, en atteignant le dernier carré, le "Special One" est parvenu à briser la malédiction des 8es de finale, sur lesquels le Real avait buté pendant six ans. Après avoir eu la tête du directeur sportif Jorge Valdano, il a désormais les coudées franches. Et une pression démentielle: celle de ramener à Madrid la "Decima", la 10e C1. Sous peine d'impatienter son président Florentino Perez.

United ou le grand rival City?

Les clubs anglais postulent comme d'habitude aux places d'honneur: sept représentants de la Premier League présents lors des sept dernières finales. Manchester United en premier lieu: l'équipe d'Alex Ferguson, restée stable, était au rendez-vous à trois des quatre dernières finales.

A Chelsea, la génération Drogba-Lampard a-t-elle dit son dernier mot? Les "Blues" semblent sur le déclin, vieillissants. Mais le nouvel entraîneur, le Portugais Andre Villas-Boas, se rêve en "Special Two" sur les traces de Mourinho. Arsenal a perdu ses leaders techniques Fabregas et Nasri, remplacés par Arteta et Benayoun, et a déjà raté son début de saison, marqué par la fessée à domicile administrée par ManU (8-2). De quoi retirer toute pression aux "Gunners" et les relancer?

Et c'est l'ambitieux Manchester City, pour sa deuxième participation à la C1 (après 1968/69), qui pourrait briguer le dernier carré. Les "Citizens" de Roberto Mancini se sont renforcés avec Agüero et Nasri, complétant un impressionnant secteur offensif: Tevez, Dzeko, Balotelli, Silva, Santa Cruz! Attention cependant à son groupe relevé (Bayern, Villarreal et Naples).

Attention aux outsiders

L'AC Milan a une revanche à prendre, lui qui n'a pas franchi les 8es de finale depuis trois ans. Il a perdu Pirlo, parti à la Juventus, mais présente toujours une belle attaque: Ibrahimovic (touché aux adducteurs, et absent lors du 1er match, à Barcelone, son ancien club), Pato, Robinho, Cassano.

Chez les outsiders, il faudra surveiller l'Inter Milan, où Forlan a remplacé Eto'o, Dortmund et la jeune génération Götze, le Bayern - qui aura droit à la finale 2012 dans son jardin - et son trio Robben (blessé également pour le 1er match face à Villarreal)-Gomez-Ribéry, voire le Shakhtar Donetsk à l'accent brésilien, quart de finaliste surprise la saison dernière.

Un petit club surprise en 8es? Six semblent promis à jouer les victimes expiatoires: Bâle, Galati (ROM), Dinamo Zagreb (CRO), Genk (BEL), Apoël Nicosie (CHY) et Viktoria Plzen (CZE). Voire Trabzonspor (TUR) et BATE Borisov (BLR).

Coupe/Ligue des champions, les records

Plus large victoire: Liverpool-Besiktas, 8-0 (6 novembre 2007)

Plus grand nombre de buts: Monaco-La Corogne, 8-3 (5 novembre 2003)

Meilleur buteur historique: 71 buts pour Raul (ESP) avec le Real Madrid et Schalke 04

Meilleur buteur en une saison: 12 buts pour Ruud van Nistelrooy (NED) avec Manchester United en 2002-2003 et pour Lionel Messi (ARG) pour le FC Barcelone en 2010-2011

4: record de buts pour un joueur en un match, réussis par

- Marco van Basten (AC Milan 4-0 IFK Göteborg, 25/11/1992)

- Simone Inzaghi (Lazio 5-1 Marseille, 14/03/2000)

- Dado Prso (Monaco 8-3 Deportivo La Corogne, 05/11/2003)

- Ruud van Nistelrooy (Manchester United 4-1 Sparta Prague, 03/11/2004)

- Andriy Shevchenko (Fenerbahçe 0-4 AC Milan, 23/11/2005)

- Lionel Messi (FC Barcelone 4-1 Arsenal, 06/04/2010)

But le plus rapide: Roy Makaay (Bayern Munich) après 10,03 secondes de jeu (contre le Real Madrid le 7 mars 2006)

Plus jeune joueur: Celestine Babayaro (Anderlecht), 16 ans et 87 jours (contre Steaua Bucarest le 23 novembre 1994).

Plus vieux joueur: Marco Ballotta (gardien de la Lazio Rome), 43 ans et 168 jours (contre Olympiakos le 18 septembre 2007)

Plus jeune buteur: Peter Oforiquaye (Olympiakos), 17 ans et 195 jours (contre Rosenborg le 1er octobre 1997)

Plus vieux buteur: Ryan Giggs (Manchester United), 37 ans et 148 jours (contre Schalke 04, le 26 avril 2011)

Nombre de matches disputés en Ligue des champions (depuis 1992-1993, à partir de la phase de groupes): 1. Raul (ESP/Schalke 04) 142 2. Ryan Giggs (WAL/Manchester United) 126 3. Paul Scholes (ENG/*) 122

Joueur le plus titré: Francisco Gento, 6 titres avec le Real Madrid (1956, 1957, 1958, 1959, 1960 et 1966).

Entraîneur le plus titré: Bob Paisley, 3 titres avec Liverpool (1977, 1978 et 1981).

Le milieu néerlandais Clarence Seedorf est le seul joueur à avoir remporté la C1 avec trois clubs différents (l'Ajax en 1995, le Real en 1998, Milan en 2003 et 2007).

Seuls trois entraîneurs ont remporté la C1 avec deux clubs différents: Ottmar Hitzfeld (Dortmund en 1997 et Bayern en 2001), Ernst Happel (Feyenoord en 1970 et Hambourg en 1983) et José Mourinho (FC Porto en 2004 et Inter en 2010).

afp/dbu