L'AC Milan se dresse sur la route du champion

L'AC Milan a promis de jouer à visage découvert contre le FC Barcelone pour le plus alléchant des quarts de finale aller de la Ligue des champions, comme il l'avait déjà fait en poules dans une rencontre magnifique, pleine de promesses pour mercredi.

"Il y a deux façons (de jouer le Barça), explique l'entraîneur milanais, Massimiliano Allegri: ou tu te recroquevilles et tu cherches les contres, ce qui est difficile, ou tu y vas à fond, comme nous l'avons fait dans notre match retour (en poules) contre eux (défaite 3-2)".

Depuis le beau match retour, qui laisse augurer d'un grand spectacle mercredi, les équipes ne sont plus tout à fait les mêmes. Le Milan est monté en puissance, et certains détails ont changé côté "Blaugrana".

Robinho et Boateng de retour

Portés par un Zlatan Ibrahimovic dans la forme de sa vie (31 buts cette saison tous compétitions et maillots confondus), les Rossoneri caracolent en tête du championnat d'Italie avec 4 points d'avance sur la Juventus et gardent un très haut niveau malgré les nombreuses blessures.

La dernière en date, celle de Thiago Silva, son meilleur défenseur, pèse lourd, mais en l'absence du Brésilien, la charnière centrale Philippe Mexès-Alessandro Nesta a tout de même fière allure.

En attaque, Alexandre Pato n'est toujours pas là, mais Allegri récupère un autre Brésilien, Robinho, et son joueur le plus brillant cette saison en Ligue des champions, Kevin-Prince Boateng, auteur d'un chef d'oeuvre de but contre le Barça en novembre.

Le Barça avec une défense à trois?

Par rapport au match de poule, le Barça a perdu David Villa, attaquant en phase de récupération depuis sa fracture du tibia gauche en décembre au Mondial des clubs.

Mais le principal changement côté catalan pourrait être la défense à trois, que Josep Guardiola est tenté d'aligner mercredi à San Siro. L'absence d'Eric Abidal, en attente d'une greffe de foie, combinée à la blessure du Brésilien Adriano, incertain en raison d'une élongation, laissent +Pep+ sans véritable arrière-gauche.

Cette configuration a ses avantages comme ses inconvénients: arme quand les Catalans dominent outrageusement, elle peut se muer en talon d'Achille face aux équipes offensives et écartant le jeu. Or l'AC Milan a promis d'attaquer...

Ce qui ne change pas au Barça, c'est le talent immense de Lionel Messi, en grande forme aussi, comme Ibra. L'Argentin, buteur sur penalty à San Siro en poules, a marqué 18 buts lors de ses huit derniers matches! Mais Ibra aussi est déchaîné. Le match aller dépendra beaucoup du duel entre les deux génies.

L'OM face à une montagne

L'OM, qui n'avait plus figuré parmi les huit derniers qualifiés depuis 1993, année de son sacre, reçoit le Bayern Munich mercredi en quart de finale aller de la Ligue des champions, pour une mission très délicate au vu de ses derniers résultats et de l'absence de Mandanda.

Face à l'un des très grands d'Europe (quadruple vainqueur de l'épreuve), l'OM aura bien besoin du soutien de tout un stade.

De son côté, le Bayern, surfant sur une série de cinq victoires d'affilée, toutes compétitions confondues, est redevenu conquérant et ambitieux. Même l'éventuelle absence de Bastian Schweinsteiger (cheville droite), très douteux, ne semble pas peser.

Le programme du club bavarois est cependant lourd avec deux matches par semaine jusqu'au choc à Dortmund le 11 avril, "l'heure de vérité" dans la course au titre, selon le président Uli Hoeness.

Profitant d'un adversaire amoindri et sachant l'efficacité de son équipe à l'Allianz Arena, l'entraîneur Jupp Heynckes va-t-il s'offrir le luxe de laisser au repos des joueurs, comme il l'a fait avec Thomas Müller et Mario Gomez durant une période contre Hanovre?

afp/adav