Milan et Barcelone, comme on se retrouve

Sept trophées pour les Milanais, quatre pour les Barcelonais, ce sont deux des plus grands clubs d'Europe qui se retrouvent dès les 8e de finale de l'épreuve après s'être déjà affrontés quatre fois la saison dernière (deux fois en poule puis en quarts de finale).

Pourtant le grand choc s'annonce déséquilibré, le triple Ballon d'Or du Milan (Marco van Basten) appartient au passé, et le quadruple du Barça sera sur la pelouse. Les Catalans avaient d'ailleurs maté deux fois les Lombards la saison dernière, en poules (2-2, 3-2) puis en quarts de finale (0-0, 3-1).   

Barcelone pourra compter sur Xavi

Époustouflant en championnat, porté par un Lionel Messi qui marche sur l'eau et déjà auteur d'un doublé en mars dernier, le Barça est aussi fort sous Tito Villanova que sous "Pep" Guardiola. L'entraîneur ne sera pas sur le banc mercredi, remplacé par son adjoint Jordi Roura, car il soigne à New York son cancer d'une glande salivaire.   

Sur le terrain, les Catalans sont privés de l'arrière Adriano (ischios) et de l'attaquant Villa (reins), mais retrouvent le métronome Xavi, remis d'une déchirure à la cuisse droite.

Les coudées franches en championnat, où l'Atletico, 2e, pointe à 12 longueurs, les "Blaugranas" peuvent de fait se consacrer totalement à la Ligue des Champions.   

Le Milan, en revanche, doit garder de l'influx pour continuer sa remontée en Serie A après un départ catastrophique, et pour le derby contre l'Inter, dimanche. Mais le défi est trop beau, dans un San Siro plein à craquer.   

L'AC Milan sans Balotelli

En Italie, pays féru de tactique, on cherche les petits défauts dans la cuirasse et on recense les coups à la disposition de Massimiliano Allegri, l'entraîneur "rossonero".   

Peut-on arrêter Messi et ses bottes de sept lieues? Après seulement 24 journées de Liga, l'Argentin a déjà marqué 37 buts! Plus que tout le front de l'attaque milanaise: 15 pour El Shaarawy, 10 pour Pazzini, 3 pour "l'ex" Bojan et un pour Boateng!     

Les Milanais savent que le Barça a encaissé au moins un but à chacun de ses neuf derniers matches, et qu'il a subi une de ses trois seules défaites de la saison contre le Celtic Glasgow (2-1 en poules), une équipe que les téléspectateurs italiens ont vu démolie par la Juventus Turin (3-0) dans un autre 8e de finale. Dans un jour sans, Barcelone est donc prenable.   

Pour tenter le coup, Milan retrouve son "Pharaon" El Shaarawy, en délicatesse avec un genou, incertain jusqu'à lundi. Le jeune prodige (20 ans) devrait occuper le flanc gauche de l'attaque à trois d'Allegri, avec Pazzini au centre, Balotelli n'étant pas qualifié pour la C1 (il l'a joué avec Manchester City).   

A droite, le très jeune M'Baye Niang (18 ans) est en balance avec Boateng. Le Français n'a encore jamais joué en C1 mais est titulaire depuis six matches.

Drogba revient

A côté de ce duel au sommet, l'autre affiche, Galatasaray-Schalke 04, fait forcément pâle figure, même si elle semble très équilibrée. Seulement neuvièmes en championnat, les Allemands ont avec ce tirage au sort plutôt clément l'occasion de sauver leur saison avec un beau parcours européen.

Ils se méfieront tout de même d'une équipe de Galatasaray renforcée au mercato par Sneijder et Drogba. Les deux sont qualifiés pour la Ligue des Champions et l'Ivoirien se souvient de l'avoir gagné presque à lui tout seul la saison dernière avec Chelsea. 

afp/jbla