Les Pays-Bas peuvent se qualifier mercredi soir

L'Espagne, attendue en Turquie, l'Angleterre, l'Italie et
surtout les Pays-Bas, qui accueillent respectivement l'Ukraine,
l'Eire et la Macédoine, peuvent faire un grand pas vers la Coupe du
monde 2010 en Afrique du Sud s'ils s'imposent mercredi lors de la
journée de qualifications.

Groupe 1: le Portugal en impuissant spectateur

Le Portugal ne joue pas mercredi (match amical face à l'Afrique
du Sud à Lausanne), contrairement aux deux leaders qui peuvent
ainsi pousser leur avantage en tête. Le Danemark joue son 5e match
contre l'Albanie, tandis que la Hongrie accueille Malte. S'ils
gagnent tous deux, ils relègueront le Portugal à sept points. La
Suède (6 points comme les Lusitaniens) serait moins mal en point
puisqu'elle n'a joué que quatre matches.

Groupe 3: embouteillage en tête

L'Irlande du Nord (10 points) peut conserver la tête de ce
groupe, où cinq équipes sur six visent encore la qualification, si
elle bat la Slovénie (8 points). Les Nord-Irlandais ont déjà
disputé six matches, soit deux de plus que la Slovaquie (2e à 9
points) qui se rend en République tchèque (8 points) voisine pour
un choc aux allures de tournant. Derrière, la Pologne (7 points)
devrait se relancer au détriment de Saint-Marin.

Groupe 4: Allemagne, le test gallois

Les Allemands (13 points) se rendent chez un pays de Galles
revanchard après son revers à domicile face à la Finlande samedi
(02) et qui ne s'était incliné que 1-0 en Allemagne. Les Gallois
(4e avec 6 points) doivent absolument l'emporter pour ne pas
décrocher, tandis que la «Mannschaft» n'a que peu de marge sur son
dauphin, la Russie (9 points mais un match en moins). Mercredi,
cette dernière essaiera de soigner sa différence de but au
Liechtenstein.

Groupe 5: série en danger pour l'Espagne

A Istanbul, l'Espagne tentera d'étirer sa série vertigineuse de
30 rencontres sans défaite, dont dix victoires consécutives. Les
champions d'Europe auront cependant la tâche ardue face à une
Turquie qu'ils ont difficilement battue samedi à Madrid (1-0). La
Turquie justement a besoin de points, puisqu'elle est désormais
devancée par la Bosnie. Cette équipe surprise voudra prolonger son
exploit réussi en Belgique (succès 4-2) face aux mêmes Diables
rouges, contraints de l'emporter pour conserver un espoir ténu de
qualification.

Groupe 6: l'Angleterre peut tuer le suspense

Déjà loin devant avec quatre victoires en quatre matches,
l'Angleterre peut rendre la mission de l'Ukraine presque impossible
si elle la bat à Wembley, où Shevchenko aura l'occasion de jouer,
lui qui ne quitte guère le banc de l'AC Milan. Portée par son duo
en forme, Gerrard-Rooney, l'équipe de Fabio Capello aurait un
orteil en Afrique du Sud. La Croatie doit marquer trois points en
Andorre pour rester dans la roue des Anglais.

Groupe 7: la France veut doubler la Lituanie

Si elle bat la Lituanie à Paris comme
elle l'a fait samedi à Kaunas (1-0), la France doublera les Baltes
et prendra la deuxième place du groupe, derrière les Serbes,
exempts mercredi. Les deux grands battus du groupe, Autriche et
Roumanie, s'affrontent à Klagenfurt pour ne pas quitter si tôt la
course à la qualification.

Groupe 9: qualification déjà en jeu

les Pays-Bas peuvent déjà se qualifier S'ils battent la
Macédoine à Amsterdam et qu'Ecosse-Islande se termine par un match
nul, les Oranje seront déjà en Afrique du Sud! Ils compteraient dix
points d'avance avec seulement trois matches restant.

Groupe 8: Trapattoni retrouve l'Italie

Le légendaire «Trap», 70 ans et un palmarès de tout premier
choix, revient en Italie à la tête de l'Eire. Ancien sélectionneur
de la «Nazionale» (2000-2004), Giovanni Trapattoni rêve encore
d'une qualification directe de ses Irlandais, qui pourrait se jouer
le 10 octobre pour le match retour entre les deux équipes. L'Italie
serait, elle, sur la voie royale pour l'Afrique du Sud en cas de
victoire. Presque irrémédiablement distancés, Bulgarie et Chypre se
disputent la troisième place.



si/ag