Pays-Bas, Espagne et Angleterre presque qualifiés

Les Pays-Bas seront très probablement du voyage en Afrique du
Sud lors de l'été 2010. Dans le groupe 9, les Bataves ont empoché
leur cinquième succès consécutif en battant largement la Macédoine
4-0. Les Néerlandais ont fait la décision lors de la première
période, durant laquelle ils ont marqué trois buts grâce à Kuyt (2)
et Huntelaar. Van der Vaart a salé l'addition en fin de match. Il
ne risquent quasiment plus rien pour leur qualification.

La Roja souffre en Turquie

L'Espagne a souffert à Istanbul, où elle s'est imposée sur le
fil 2-1 contre la Turquie après avoir été menée. Les Ibériques
continuent ainsi leur série d'invincibilité, qui se monte désormais
à 31 matches. Riera a donné la victoire à la «Roja» dans les arrêts
de jeu. Les champions d'Europe ont bénéficié des deux premières
occasions par Riera et Torres en début de rencontre, mais les deux
joueurs de Liverpool se heurtaient au portier turc Volkan, très à
son affaire. Ensuite, la Turquie prenait l'ascendant et ouvrait le
score par Sentürk, bien servi par Tuncay (26e).



Dominée, l'Espagne bénéficiait d'un coup de chance du destin pour
égaliser. Une faute de main d'un défenseur offrait l'occasion à
Xabi Alonso de signer le 1-1 sur penalty (63e). Dans les arrêts de
jeu, Albert Riera donnait la victoire aux Espagnols, qui caracolent
en tête du groupe 5 avec un score parfait de 18 points en 6
matches.

L'Angleterre sur le fil

L'Angleterre de Fabio Capello a franchi un pas supplémentaire en
direction de l'Afrique du Sud. A Wembley (groupe 6), malgré une
performance en demi-teinte, les Anglais ont battu l'Ukraine 2-1 et
ont ainsi fêté un cinquième succès en autant de matches. Mais
l'Angleterre a éprouvé pas mal de peine à présenter un jeu
convaincant et à se créer des occasions. C'est sur des balles
arrêtées qu'elle a marqué, tout d'abord par le géant Crouch (29e),
puis par son capitaine Terry (85e), dont le but soulageait les fans
anglais un peu crispés après l'égalisation signée Shevchenko
(74e).



Au classement, les Anglais comptent cinq points d'avance sur la
Croatie, qui s'est contentée du minimum syndical à Andorre (2-0).
Les Ukrainiens se retrouvent à huit longueurs du leader.

L'Allemagne tranquille à Cardiff

L'Allemagne a consolidé sa place en tête du groupe 4 en
s'imposant 2-0 à Cardiff face au Pays de Galles notamment grâce à
un but splendide du capitaine Michael Ballack. Après une entrée en
matière équilibrée, le demi-offensif de Chelsea décochait un
missile de plus de 30 mètres qui surprenait le portier Hennessey,
légèrement avancé (11e). Mis sur les rails par cette première
réussite, les joueurs de Joachim Löw pouvaient ensuite se reposer
sur leur gardien Robert Enke pour conserver leur avantage jusqu'à
la pause. Le portier d'Hannovre faisait en effet le malheur des
attaquants gallois, notamment face à Earnshaw (21e).

La Russie bat chichement le Liechtenstein

L'Allemagne doublait ensuite la mise sur un but gag. Mario
Gomez, esseulé sur la ligne de fond récupérait et centrait
violemment en retrait. Le malheureux défenseur central gallois
Ashley Williams tendait alors le pied pour tromper son propre
gardien. Dans l'autre match du groupe 4, la Russie a chichement
battu le Liechtenstein 1-0 à Vaduz grâce à une réussite de Zyryanov
(38e). Au classement, l'Allemagne compte 4 points d'avance sur la
Russie à qui la place de barragiste semble promise. L'équipe de
Guus Hiddink devance de cinq points son plus proche poursuivant, la
Finlande.

Ribéry délivre encore les Bleus

Comme à
l'aller samedi, Franck Ribéry a une nouvelle fois évité à la France
de se retrouver dans une position inconfortable dans la course à la
qualification. Le milieu du Bayern a marqué le seul but du match
pour battre la Lituanie au Stade de France (1-0). Sur une action de
rupture rondement menée, les deux remplaçants Karim Benzema et
André-Pierre Gignac unissaient leurs efforts pour offrir sur un
plateau l'ouverture du score à Franck Ribéry (76e). Avant cette
réussite sortie d'un manuel, les gars de Domenech avaient
tristement buté sur un bloc défensif lituanien rugueux et
discipliné.

L'Autriche meilleure que la Roumanie

Dans les buts tricolores, Steve Mandanda n'intervenait qu'à une
seule reprise, sur un essai de Mantas Savenas à la 63e. On
attendait beaucoup de Yoann Gourcuff, mais le meneur de jeu
français, héritier naturel de Zidane, cafouilla son football et
était remplacé peu avant l'heure de jeu par le Lyonnais Karim
Benzema, avec le bonheur que l'on sait. Grâce à ce succès, la
France ravit la deuxième place du groupe 7 à son adversaire du
jour. Les coéquipiers de Thierry Henry comptent un point d'avance
sur la Lituanie, avec un match en moins toutefois. Devant, la
Serbie conserve la tête avec un avantage de deux unités sur les
Français. Dans l'autre partie du groupe disputée mercredi,
l'Autriche a pris le meilleur sur la Roumanie à Klagenfurt par
2-1.

L'Italie perd des plumes

Dans le groupe 8, l'Italie de Marcello Lippi et l'Eire de
Giovanni Trappatoni ont fait match nul 1-1 à Bari. Les champions du
monde, réduits à dix dès la 4e (expulsion de Pazzini), ont pris
l'avantage à la 10e par Iaquinta, mais Robbie Keane a arraché un
point pour les Irlandais à la 89e. L'Italie conserve ainsi la tête
du groupe, avec deux points d'avance sur les Irlandais. La
Bulgarie, qui a battu Chypre 2-0, est au 3e rang à sept longueurs
du leader transalpin.



si/mor