NE Xamax obligé de passer à Schaffhouse

Sevré de victoire en championnat depuis le 1er septembre (1-2 au
Hardturm face à Grasshopper), Neuchâtel Xamax espère se refaire une
santé à l'occasion des huitièmes de finale de la Coupe de Suisse.
Le hic, c'est que les "rouge et noir" se déplacent à Schaffhouse
qui, quelques mois après sa culbute en Challenge League, rêve de se
rappeler aux bons souvenirs de la catégorie reine.



Un match "peau de banane" qui pourrait également coûter cher à
l'entraîneur Gérard Castella, récemment mis sous pression par le
président Sylvio Bernasconi, guère satisfait des derniers résultats
xamaxiens.



Ex-joueur de Schaffhouse, le Franco-Marocain Mounir El Haimour est
parfaitement conscient de l'enjeu, et sait à quoi s'attendre. Le
latéral xamaxien (27 ans) se confie. Interview.

"On essaie de garder le moral"

TXT: Ce match de Coupe de Suisse à
Schaffhouse a tout de la peau de banane pour un NE Xamax en pleine
période de doute...



MOUNIR EL HAIMOUR: C'est vrai, mais on essaie de
garder le moral. Et c'est le bon moment de mettre un terme à cette
spirale négative! Ce n'est pas le championnat, nous n'allons donc
pas aborder la partie de la même façon.



- Mais pour passer, il faudra mar- quer des buts, ce qui ne
semble guère être évident à Xamax actuellement...



MOUNIR EL HAIMOUR: Il faudra surtout éviter d'en
prendre! (rires) Mais il est vrai que nous sommes extrêmement
frustrés ces dernières semaines...



- Votre président, Sylvio Bernasconi, a manifesté son
mécontentement lors de l'assemblée générale du club, pointant
notamment du doigt l'entraîneur Gérard Castella...



MOUNIR EL HAIMOUR: Le président a évidemment le
droit de ne pas être satis fait de nos résultats. Il a quand même
investi beaucoup d'argent. Il y a aussi des sponsors et des
investisseurs... Maintenant, concernant l'entraîneur, c'est le
président qui décide. Nous, joueurs, sommes des pros et devons
faire la part des choses.

"Tout est basé sur l'amitié"

- Y a-t-il un risque que NE Xamax joue avec la peur au
ventre au Breite samedi?



MOUNIR EL HAIMOUR: Nous ne parviendrons à
remonter la pente qu'en gardant notre façon de jouer. Et en
marquant!



- Schaffhouse, vous connaissez bien pour y avoir joué la
saison passée, en Super League. Votre avis sur cette
équipe?



MOUNIR EL HAIMOUR: C'est vrai que je connais un
peu la mentalité de là-bas. Ce qui est sûr, c'est qu'ils ne vont
absolument rien lâcher, jusqu'à la 94e minute s'il le faut. L'autre
force de ce club très familial, c'est que tout est basé sur
l'amitié. La solidarité est donc grande. Et jouer au Breite, qui
n'est pas un "gros" stade, n'est jamais facile... Et depuis
l'arrivée de Marco Schällibaum, Schaffhouse essaie de produire du
jeu, ce qui n'était pas forcément le cas avant. Ce sera donc
sûrement un beau match samedi, avec deux équipes qui voudront jouer
au ballon.



- Selon vous, quels sont les arguments qui font que Neuchâtel
Xamax va se qualifier samedi?



MOUNIR EL HAIMOUR: Le premier, c'est qu'on est
obligé de gagner! Pour nous, c'est la qualification ou rien. Notre
chance, c'est peut-être d'avoir tiré un club de Challenge League à
ce stade de la compétition. Et peut-être que ce sera le match qui
permettra de relancer la machine xamaxienne... En tout cas, ça nous
ferait à tous du bien à la tête!



TXT/Propos recueillis par Daniel Burkhalter