Vers une finale nord-américaine en hockey?

Les demi-finales des Jeux olympiques mettront vendredi aux
prises les Etats-Unis à la Finlande (21h00 heure suisse) et le
Canada à la Slovaquie (03h30 dans la nuit de vendredi à samedi en
Suisse). Si la "finale de rêve" entre la Russie et le pays hôte
n'est plus envisageable, les Nord-Américains se contenteraient
volontiers d'un affrontement canado-américain, comme en 2002 à Salt
Lake City.



Après la démonstration du pays hôte contre les Russes (7-3) en
quart de finale, rien ne semble désormais en mesure de se dresser
sur la route des Canadiens vers un nouveau sacre olympique après
celui de 2002. Poussifs en début de compétition, les joueurs
dirigés par Mike Babcock ont désormais trouvé leur rythme de
croisière, et la ligne composée de Crosby, Iginla et Staal est bien
plus complémentaire que celle associant Crosby à Nash en début de
tournoi. Ce brassage a eu un effet très positif sur l'équipe à la
feuille d'érable qui a répondu positivement face à l'Allemagne et
face à la troupe de Slava Bykov.

La Finlande solide défensivement

Les Slovaques risquent de souffrir face au combat physique qui
sera proposé par la formation locale. L'équipe de l'Est s'est
difficilement débarrassée de la Suède (4-3) malgré une nette
domination territoriale de la "Tre Kronor". Plus opportuniste, la
Slovaquie n'a eu besoin que d'un minimum d'occasions pour tromper
Lundqvist. Nul doute que face à Roberto Luongo, la mission
s'annonce plus compliquée.



L'autre demi-finale opposera la Finlande aux Etats-Unis. Encore
plus solides défensivement que d'habitude, les Nordiques n'ont pour
l'heure commis qu'un faux-pas, face à leurs voisins suédois. Hormis
cela, Kiprusoff est bien entouré par une défense de fer. Les
Etats-Unis, qui ont eu un mal fou à battre la Suisse, constituent
pour l'heure la bonne surprise de cette compétition avec une
première place en phase qualificative. Finalistes malheureux en
2002 à domicile sur la glace de Salt Lake City, les Américains
n'ont plus qu'une envie: faire vivre pareille mésaventure aux
Canadiens.



si/alt