Les ZSC Lions se hissent en demi-finales

Les Zurich Lions disputeront les demi-finales de la Ligue des
champions face aux Finlandais d'Espoo Blues. A Prague face au
Slavia, les Zurichois ont fait bloc autour d'un extraordinaire Ari
Sulander (51 arrêts !), avant de porter l'estocade dans la
troisième période (1-5).



Les hommes de Sean Simpson sont ainsi devenus les premiers Suisses
à venir à bout d'une phalange tchèque. Après 17 rencontres sans
succès face aux joueurs de l'Est, les ZSC ont fait le nécessaire
pour s'extirper du groupe D et ainsi rejoindre le dernier
carré.



En demi-finales (aller le 10 décembre / retour le 7 janvier), ils
affronteront Espoo Blues, vainqueurs du groupe B dans lequel Berne
n'a pas trouvé grâce. Le match aller se jouera à Rapperswil.
L'autre demi-finale sera 100 % russe, Salavat Yulaev Ufa ayant
terminé en tête du groupe C et le Metallurg Magnitogorsk de la
poule A.

Sulander intraitable

D'emblée sous pression à la O2 Arena, les hommes de Sean Simpson
ont pris l'avantage sur leur première supériorité numérique. Bien
décalé par Thibault Monnet et Jan Alston, Jean-Guy Trudel a trouvé
la lucarne du portier Svoboda (16e) contre le cours du jeu. Vexés
par cette ouverture du score, les Tchèques ont alors poussé tant et
plus, se heurtant régulièrement au mur représenté par Ari
Sulander.



Auteur de plusieurs parades de grande classe, celui qui a été
souvent surnuméraire (dix fois) avec les ZSC cette saison en LNA,
n'a craqué que sur le 30e envoi adverse. A la 37e, Petr Jelinek a
dévié un lancer de Petr Kadlec, ne laissant aucune chance au
Finlandais.

Doublés de Alston et Gardner

Monnet, encore lui, aurait pu redonner immédiatement l'avantage
aux visiteurs, mais Adam Svoboda a pu se dresser devant l'ancien
Fribourgeois. Ce n'était que partie remise. Ryan Gardner (47e) a
profité d'une grossière erreur de placement du portier local pour
que Zurich reprenne l'avantage, avant que Jan Alston ne creuse
irrémédiablement l'écart 38 secondes plus tard.



Gardner (58e) et Alston (60e), encore eux, ont assuré le succès
suisse en toute fin de rencontre. Les Zurich Lions sont dans une
période faste, puisque ce triomphe intervient après une série de
dix victoires enregistrées lors des onze derniers matches de LNA.
Le caissier du Hallenstadion est lui aussi tout sourire, cette
qualification assurant un revenu de 250 000 euros aux Champions de
Suisse en titre.



si/tou