Zurich jouera sa demi-finale à Rapperswil

Avec sa qualification pour les demi-finales de la Ligue des
champions, les Lions de Zurich ont porté haut les couleurs
helvétiques. Les champions de Suisse devront néanmoins jouer face
aux Finlandais dans une enceinte autre que la leur.



«C'est sans discussion la meilleure prestation de tous les
temps d'un club suisse en Coupe d'Europe», relevait le très
occupé directeur des Lions, Peter Zahner, qui devait faire face à
des problèmes d'organisation dès le coup de sirène final. «Nous
avons laissé des clubs des meilleures nations d'Europe derrière
nous et pas n'importe quelles équipes.»



Pour les médias tchèques, le bouc émissaire était tout trouvé: le
gardien Adam Svoboda, qui sur une faute de placement a favorisé le
2-1 de Ryan Gardner. «C'est une honte pour le hockey
tchèque, lâchait l'infortuné portier du Slavia Prague.
Nous étions la meilleure équipe.»

La mémoire de Sulander

Les Zurichois s'apprêtent à affronter les Finlandais d'Espoo
Blues en demi-finale et songent à un nouvel exploit qui leur
permettrait d'affronter un club russe (Ufa ou Magnitogorsk) en
finale. Ce rendez-vous face aux Blues sera attendu particulièrement
par le gardien Ari Sulander. Dans la banlieue d'Helsinki, le héros
de Prague va retrouver quelques «vieux amis».



Il a d'ailleurs suivi quelques matches d'Espoo sur sa TV. Mais il
n'en dira guère plus, se contentant d'un petit sourire. «Nous
avons notre chance», consent-il à révéler. Sur la partie
contre le Slavia, Sulander a apporté quelques précisions. «J'ai
réalisé quelques bonnes parades au début de la partie. Ensuite, on
est automatiquement mieux dans le match bien que parfois j'ai perdu
de vue le puck...»



Le massif Finlandais a quand même réalisé l'effarant total de 51
arrêts qui en fait l'un des grands artisans de la victoire des
Lions. Bon archiviste dans sa tête, Sulander a pu se rappeler qu'il
n'avait plus été mis sous pareille pression depuis sa première
saison à Zurich en 1998 où il avait retenu 62 (!) tirs face à
Kloten pour un succès 2-0.

Un million de recettes

Vainqueurs de trois de leurs quatre matches de poule (deux fois
contre Linköping et une fois contre Slavia Prague), les Lions de
Zurich ont également remporté 650'000 euros soit près d'un million
de francs. La somme se décompose de 300'000 euros pour la
participation, 200'000 pour la qualification en demi-finales et
50'000 par victoire.



En ces temps de succès, il est toujours douloureux pour les Lions
de se rappeler qu'ils ne sont pas maîtres de leur lieu, c'est à
dire du Hallenstadion. La joie de la qualification est un peu
ternie par le fait qu'ils devront disputer leur match aller contre
Espoo à Rapperswil en raison de la tenue des Six jours de Zurich
dans l'enceinte d'Oerlikon.



Même en cas d'accession en finale, les Lions seront condamnés
encore une fois à l'exil puisque tant le 21 janvier avec le
concours hippique de Zurich que le 28 janvier avec le gala de
patinage «Art on Ice», le Hallenstadion snobera ses hockeyeurs. Les
dirigeants des Lions ont finalement choisi de déplacer la
demi-finale à Rapperswil. Il en coûtera au club 60'000 à 80'000
francs de frais d'organisation selon Zahner.



si/tou