Les ZSC Lions prêts pour défier Magnitogorsk

Les Lions de Zurich vont s'attaquer à l'ogre russe Magnitogorsk
à l'occasion de la finale aller de la Ligue des champions ce
mercredi (17h30/tsr2) dans l'Oural. Face à une des meilleures
équipes du monde, les chances helvétiques paraissent minces.



Budget de la première équipe de Magnitogorsk: 67 millions de
francs! En comparaison, les 20 millions impartis à toute
l'organisations des Lions de Zurich font parents pauvres. Pourtant,
c'est sans complexe que les champions de Suisse vont partir à
l'assaut de la formation russe après avoir battu des Suédois, des
Tchèques et des Finlandais.

Cinq heures de voyage

Au terme d'un voyage de cinq heures pour rejoindre le sud de
l'Oural avec un décalage horaire de + 4 heures les joueurs de Sean
Simpson ont découvert une ville industrialisée à l'extrême où son
joyaux se produit à l'Arena Metallurg devant 7500 spectateurs.
Tenant du titre européen selon l'ancienne formule du finale-four,
Magnitogorsk joue les premiers rôles dans la Kontinental Hockey
League (KHL) considéré comme le meilleur championnat après la
NHL.



Le Metallurg est actuellement classé au quatrième rang. La
formation dirigée par Valeri Belousov a prouvé sa valeur ces
derniers jours en s'imposant à deux reprises face au champion Ufa.
Il s'est d'abord imposé en demi-finale retour de la Ligue des
champions puis également en championnat de KHL.

Battus par les Rangers

Les Russes brillent sur la scène européenne depuis quatre ans.
Ils ont juste concédé une défaite amère (4-3) à Berne face aux New
York Rangers lors de la première édition de la Coupe Victoria à la
fin septembre. Un revers d'autant plus amer qu'ils menaient 3-1 au
moment d'entamer la dernière période.



L'équipe de l'Oural ne fourmille pourtant pas de joueurs au
palmarès NHL bien rempli. A l'exception de Stanislas Shistov (217
matches pour Boston et Anaheim) aucun d'entre eux n'a fait carrière
en Amérique du Nord. Il est vrai que les champions du monde Vitali
Atyushov et Denis Platonov et également le topscorer de la KHL, le
Tchèque Jan Marek n'ont pas eu besoin de partir en NHL pour
s'enrichir. Ils ont trouvé des salaires largement comparables en
KHL.

Les Lions les plus prolifiques

Les Lions de Zurich auront tout de même des arguments à faire
valoir face à ce grand de Russie. Aucune équipe n'a marqué autant
de buts que les champions de Suisse en six matches européens. Avec
une différence de buts de 30-15, ils sont loin devant tout le
monde. Au contraire de Magnitogorsk, l'équipe de Sean Simpson n'a
rien à perdre dans cette campagne de Russie. Quatre mois avant le
début du championnat du monde dans ses murs, le hockey suisse sera
mis en valeur par les Lions.



Si les Zurichois parvenaient à s'imposer au terme du match retour
qui aura lieu à Rapperswil mercredi prochain, le club réaliserait
un gain de 1,6 million de francs. Mais dans les rangs des Lions
personne ne se focalise sur la question de l'argent. C'est bien le
défi de devenir le no 1 en Europe qui trotte dans les
esprits.



Bien sûr, les dernières sorties des Lions n'ont pas pleinement
rassuré. Lors des cinq derniers matches, ils se sont inclinés à
trois reprises contre des équipes moins bien classées qu'eux.
«Les cinq derniers matches furent difficiles parce que tout le
monde ne parlait que de la Ligue des champions. Pour moi, ils
n'étaient pas importants», relève le défenseur Matthias
Seger.



si/alt