Zurich, 06-09: des playout au sacre européen

Des playout de LNA à la consécration européenne en Ligue des
champions en moins de trois saisons, les Lions de Zurich ont réussi
un étonnant parcours couronné par le succès acquis face à
Magnitogorsk mercredi. Ce sacre rejaillit sur tout le championnat
de Suisse, désormais reconnu par la grâce du coup de griffes des
Lions.



Le triomphe des Lions donnera encore quelques arguments
supplémentaires à Ralph Krueger en vue du championnat du monde à
domicile du printemps prochain. Toutefois, contre Magnitogorsk, les
Zurichois alignaient neuf joueurs étrangers ou assimilés. Une force
que l'on ne retrouvera pas dans la sélection helvétique du
Mondial.

Les leçons du match aller retenues

Mercredi soir dans le vestiaire surpeuplé des Zurich Lions - la
Fédération internationale oblige les clubs à ouvrir leur antre aux
médias en Ligue des champions - tous les joueurs entonnaient le
même credo: "nous avons su retenir les leçons du match
aller."



Dans l'Oural, les champions de Suisse s'étaient laissé rejoindre
en fin de partie (2-2) après avoir dominé les trente premières
minutes. "Cette fois-ci, nous n'avons pas arrêté de
jouer", relevait Thibaut Monnet.

Des playout à la consécration européenne

Le Valaisan, lui, n'a goûté que les
bons moments des Lions depuis son arrivée en 2007. Il n'a pas vécu
les deux saisons précédentes bouclées dans la souffrance par les
pensionnaires du Hallenstadion.



Ainsi au printemps 2006, les Lions, entraînés d'abord par
Christian Weber puis par Juhani Tamminen, étaient condamnés à
disputer les playout après avoir manqué les séries finales pour un
point. Les Zurichois perdaient au premier tour contre
Genève-Servette et se sauvaient au suivant face à Fribourg
Gottéron. Une partie des joueurs présents à cette époque -
Sulander, Blindenbacher, Seger, Alston et Wichser - sont tous des
piliers de l'aventure européenne!



La saison suivante, les Zurich Lions, dirigés par Harold Kreis,
terminaient huitièmes du tour de qualification. En quarts de
finale, ils tombaient face au futur finaliste Davos. Ils créent un
certain cataclysme en allant s'imposer au Stade de Glace lors du
premier match, mais ne passeront pas l'épaule. Finalement, les
Grisons s'imposeront au terme du septième match seulement, remporté
3-0 en l'absence de Sulander blessé. C'était sans doute le début
d'une belle aventure dans le vestiaire zurichois.



Elle se poursuivra par la conquête du titre 2008 au terme d'une
finale passionnante contre Genève-Servette. La bombe était lancée.
Elle éclatera lors du premier match de la Ligue des champions avec
un 7 à 2 sur la glace des Suédois de Linköping. Le Slavia Prague,
Espoo Blues et Magnitogorsk n'ont guère pesé plus lourd par la
suite.

Rois et SDF

Rois en Europe, les Zurich Lions demeurent des (presque) SDF en
Suisse. Locataires, ils ne sont pas prioritaires dans leur
patinoire du Hallenstadion. Dans le calendrier 2009-2010, une
dizaine de matches ont déjà été déplacés pour cause d'occupation de
stade. Un projet en fusion avec Kloten avait germé du côté de
l'aéroport. Finalement, c'est peut-être l'édification d'une
nouvelle patinoire vers le stade du Hardturm qui pourrait se
révéler la solution miracle même si la Ville de Zurich verrait bien
les Lions rester là où ils sont.



si/rsch