La Coupe Spengler débute mercredi à Davos

Les Nord-Américains se déplaceront en effet avec une
impressionnante armada, alors que les Russes d'Ufa figurent
également dans le peloton de tête. Le menu du 81e rendez-vous
grison est complété par les Allemands de Mannheim ainsi que par les
Tchèques de Pardubice.



En crise au cours du mois de novembre, Davos semble avoir quelque
peu retrouvé des couleurs, de quoi aborder cette compétition dans
de bonnes conditions. Lors de ses six dernières sorties, la troupe
d'Arno Del Curto s'est imposée cinq fois, concédant sa seule
défaite face à Berne.



Pour préserver ses cadres, les champions de Suisse en titre ont en
outre engagé Kutlak, Naumenko et Westrum d'Ambri-Piotta. Les trois
joueurs léventins sont, comme leur formation, dans une très grande
forme et devraient apporter un plus non-négligeable aux
Rhétiques.

Tournoi relevé

La défense du titre s'avère toutefois ardue pour Davos. Sandro
Rizzi et Petr Taticek sont blessés, alors que Robin LeBlanc
l'auteur du but décisif il y a 12 mois n'est pas totalement apte à
tenir sa place. Lukas Stoop et Dino Wieser sont en République
tchèque pour y disputer le championnat du monde M20. Avec cinq
matches en six jours en cas de participation à la finale, l'équipe
davosienne aura sans doute de la peine à tenir le coup
physiquement.



La formation de Salavat Youlaiev Ufa fait pour sa part figure de
grandissime favorite. Les Russes caracolent en tête de leur
championnat national, le plus relevé derrière la NHL. Salavat
possède en effet 14 points d'avance sur son plus proche
poursuivant. Au sein de son effectif, le club d'Ufa compte
plusieurs anciens joueurs de NHL. Oleg Tverdovsky (713 matches)
possède l'expérience Outre-Atlantique la plus riche.

L'attraction «CuJo»

Comme d'habitude, le Team Canada devrait être avec Davos le
chouchou du public. La sélection canadienne disposera d'une
formation très relvée avec, notamment, Curtis Joseph (NHL) dans ses
rangs. Le vénérable portier de 40 ans a disputé la bagatelle de
1044 rencontres de NHL depuis 1989.



«CuJo» a également disptué deux All-Star Games en championnat
nord-américain. Simon Gamache (Toronto Marlies/AHL), l'ancien
meilleur compteur de LNA avec Berne, sera également l'une des stars
de l'équipe entraînée par Sean Simpson (Zoug).

Joggi avec Pardubice

Les deux autres formations devraient jouer des rôles moins en
vue lors de cette Coupe Spengler. Pardubice n'a pas encore trouvé
le rythme en championnat tchèque et se trouve actuellement au 11e
rang. Le club coaché par Jiri Sejba pourra compter sur l'apport du
néo-international Mathias Joggi (Langnau Tigers).



Après un mauvais départ, Adler Mannheim semble retrouver la forme.
Le champion d'Allemagne est désormais placé au 5e rang du
championnat avec toutefois quatre matches d'avance sur les autres
formations. Sur leurs 16 dernières rencontres, les Aigles en ont
remporté 11.



Robert Müller (ex-Bâle), Jeff Shantz (ex-Langnau) ou Pascal
Trépanier (ex-Berne) seront autant de visages connus des passionnés
du hockey sur glace helvétique qui se sont donnés rendezvous dans
la Grisons pour passer les fêtes de fin d'année.



si/alt