![La joie des joueurs du EV Zoug lors de leur titre en mai dernier face à Zurich. [Claudio Thoma]](https://img.rts.ch/articles/2022/image/u0tbca-28069784.image?w=1280&h=720 "La joie des joueurs du EV Zoug lors de leur titre en mai dernier face à Zurich. [Claudio Thoma]")
La saison la plus compétitive de l'histoire?
La National League reprend véritablement ses droits vendredi. Mais mercredi, les fans auront un avant-goût d'une saison qui s'annonce très intéressante avec le match Rapperswil-Zurich.
Allons-nous assister à la meilleure saison de National League de l'histoire? S'il est toujours difficile de se lancer dans des classements de valeurs, tout porte à croire que l'exercice 2022/23, avec 14 équipes et 6 étrangers, sera spectaculaire.
En choisissant d'autoriser 6 étrangers sur la glace, la ligue a offert une plus-value notoire. Car avec la guerre en Ukraine, une bonne partie des meilleurs Finlandais ont quitté la KHL pour la National League. Logique, lorsque l'on sait que les fédérations finlandaises, suédoises et tchèques ont averti que ceux qui continueraient d'évoluer en KHL seraient bannis de l'équipe nationale.
Dans ce contexte particulier, les formations de National League ont vu débarquer sur le marché des joueurs de calibre supérieur. Ainsi, Zurich a pu engager Mikko Lehtonen, Lucas Wallmark ou encore le gardien Simon Hrubec; le champion Zoug a recruté Peter Cehlarik et Brian O'Neill; Lugano a enrôlé Markus Granlund, Oliwer Kaski et le gardien de NHL Mikko Koskinen, alors que Genève-Servette a pu mettre la main sur Teemu Hartikainen.
La hype autour du GSHC
Derrière les favoris Zurich et Zoug (qui vise la passe de 3), les spécialistes s'attendent à voir Lugano et Genève-Servette. Il faut dire que les Grenat ont frappé fort sur le marché en récupérant Linus Omark, son grand copain Hartikainen, ainsi que les attaquants suisses Vincent Praplan et Alessio Bertaggia. Pour sa 2e saison à la barre, le coach Jan Cadieux dispose d'une sacrée machine, surtout lorsque l'on sait que Henrik Tömmernes et Sami Vatanen sont toujours là en défense.
Les autres romands moins confiants
Au sein des autres clubs romands, cela brille moins qu'au bout du Léman. Mais à Fribourg, on a misé sur la continuité avec tout de même le retour au bercail de Christoph Bertschy et les engagements de Marcus Sörensen, malheureusement blessé à une main, et Janne Kuokkanen. Impressionnant 2e de la saison régulière l'an passé, Gottéron doit viser le top-6.
Même chose pour Lausanne et Bienne qui s'étaient battus pour cette place la saison dernière. Dans le Seeland, on n'a pas changé grand-chose. Pour pallier la blessure du gardien Joren van Pottelberghe, on est allé chercher le Finlandais Harri Säteri. Et comme autre nouvel import, l'ailier suédois Jesper Olofsson qui avait cartonné avec Langnau la saison passée.
A Lausanne, on a recruté 4 nouveaux attaquants étrangers (Audette, Kovacs, Raffl et Salomäki), de même que Marco Pedretti et Michael Hügli. Le contingent a plutôt fière allure et si les Vaudois entament leur saison comme ils ont commencé 2022, ils pourraient se retrouver du bon côté.
Quant à Ajoie, même si le directeur sportif Julien Vauclair s'est démené pour améliorer l'équipe, il y a fort à parier que le club jurassien se batte pour ne pas finir en playout.
ats/tzing
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Zoug, la passe de trois?
Même si les plus faibles ont pu se renforcer, les cadors ont eu droit aux meilleurs éléments du présentoir. Ainsi Zoug, en quête d'un 3e titre de rang qui n'a plus eu lieu depuis les années 90 avec Kloten (93 à 96), a donc engagé Cehlarik (Avangard Omsk) et O'Neill (Jokerit). Mais l'entraîneur Dan Tangnes pourra aussi compter sur le retour de Tobias Geisser en défense après son aventure en AHL.
Finaliste malheureux, Zurich part clairement avec un esprit revanchard. En tête 3-0 dans la finale, les joueurs de Rikard Grönborg s'étaient finalement inclinés 4-3 après une série complètement folle. Si les Lions ont perdu Denis Malgin, qui a décidé de retenter sa chance en NHL, ils ont compensé ce départ avec l'arrivée d'Alexandre Texier. L'attaquant grenoblois de 23 ans a été libéré par les Columbus Blue Jackets après avoir vécu quelques déboires personnels. Cet apport s'ajoute au retour du défenseur Dean Kukan, coéquipier de Texier dans l'Ohio et auteur d'un superbe championnat du monde.
Le mode de fonctionnement
Après la promotion de Kloten, la National League se compose cette saison de 14 équipes. Quatre tours complets sont disputés et la saison régulière comporte toujours 52 journées. Les six premières équipes à l'issue de la saison régulière participent aux quarts de finale des playoffs (best of 7). Les équipes classées de la 7e à la 10e place disputent les pré-playoffs (best of 3). Les deux équipes classées en dernière position disputent les play-out (best of 7), le perdant doit ensuite se battre contre le champion de Swiss League (best of 7) pour savoir s'il reste dans l'élite. Pour les équipes classées aux rangs 11 et 12, la saison est terminée.
Nouvel attaquant pour Ajoie
Ajoie a engagé pour un an Fabio Arnold, qui était à l'essai au sein du club jurassien. L'attaquant de 26 ans a porté la saison dernière les maillots de Lausanne (17 matches) et de Sierre (20). Il avait déjà défendu les couleurs ajoulotes entre 2018 et 2020, participant au sacre en Coupe de Suisse en 2020.
Kloten engage définitivement Jesper Peltonen
Kloten annonce l'engagement définitif de Jesper Peltonen. Le fils de l'ancien entraîneur de Lausanne, Ville Peltonen, avait obtenu début juillet un contrat à l'essai valable jusqu'à fin septembre. Le défenseur finlandais de 24 ans, titulaire d'une licence suisse, a maintenant signé un contrat jusqu'à la fin de la saison.