Le championnat reprend ce week-end, en Europe

Sacrés ce printemps après un succès fêté aux dépens de
Pittsburgh en finale (4-2), les Detroit Red Wings, qui disputeront
leur premier match mardi face à Toronto, peuvent légitimement
espérer signer le doublé.



Parmi les Suisses qui devraient être alignés régulièrement, les
gardiens Martin Gerber (titulaire à Ottawa), Jonas Hiller (no2 à
Anaheim) et Tobias Stephan (probable no2 à Dallas), devraient vivre
l'aventure des play-off. Le défenseur Mark Streit, à qui les New
York Islanders ont offert un pont d'or (contrat de 5 ans et 20,5
millions de dollars), aura lui pour ambition première de confirmer
son remarquable exercice 2007/2008. Luca Sbisa (Philadelphia
Flyers) et Yannick Weber (Montréal Canadiens) pourraient également
aspirer à quelques apparitions au gré de leurs perfromances.

Des Sharks à l'appétit aiguisé

Favori à sa propre succession, Detroit a non seulement conservé
dans ses rangs ses atouts majeurs (Datsyuk, Zetterberg, Lidström),
mais s'est également attaché les services d'un renfort de choix:
l'ailier slovaque Marian Hossa, auteur de 26 points dans les
derniers play-off avec... Pittsburgh. Il a en effet signé un
contrat d'un an qui lui rapportera 7 millions de dollars.



Les Red Wings s'annoncent bien difficiles à contrer. Dans la
Conférence ouest, le danger pour la franchise du Michigan viendra
peut-être surtout de Californie. Les Ducks d'Anaheim, champions en
2007, et les San José Sharks, 2es de la Conférence ouest lors de la
dernière saison régulière, semblent armés pour conquérir le trophée
le plus convoité du hockey sur glace.



San José, dont l'attaque est emmenée par l'ex-Davosien Joe
Thornton, a réussi un des plus gros coups de l'été en enrôlant l'un
des meilleurs défenseurs de la Ligue, Rob Blake.

Serré à l'est

A l'est, Pittsburgh devrait à nouveau jouer les premiers rôles
grâce à son duo offensif de choc Crosby-Malkin. Les Penguins
doivent cependant composer sans deux acteurs majeurs de l'épopée
2007/2008: Hossa et le défenseur Sergei Gonchar (65 points durant
la dernière saison régulière), blessé à une épaule et "out" pour
quatre à six mois.



Ils devront en outre s'extirper d'une division atlantique comme
toujours extrêmement ouverte avec également Philadelphie, New
Jersey et les deux équipes new-yorkaises. La franchise de
Pennsylvanie subira un premier test ce week-end, avec une double
confrontation avec une équipe d'Ottawa qui espère enfin répéter en
phase finale les performances qu'elle réalise en saison
régulière.



Martin Gerber sera sous pression, tout comme le trio offensif
Alfredsson-Spezza-Heatley. Les Senators ont parfaitement digéré le
départ du patron de la défense Wade Redden en engageant le
capitaine d'Edmonton Jason Smith et Filip Kuba.

Les millions pour Streit

Meilleure équipe à l'est lors de la dernière saison régulière,
Montréal espère bien rééditer cette performance. Les Canadiens,
chez qui le jeune défenseur bernois Yannick Weber rêve d'avoir sa
chance, se sont renforcés offensivement avec l'arrivée d'Alex
Tanguay.



Le rendement de l'inexpérimenté gardien Carey Price sera un
élément décisif pour le Tricolore, sorti par Philadelphie en quart
de finale des derniers play-off. Auteur d'un exercice 2007/2008 de
rêve avec Montréal (62 points en saison régulière), Mark Streit a
changé d'air et se retrouve à nouveau dans une équipe à la
recherche de son glorieux passé.



Privés de play-off ce printemps, les New York Islanders, qui n'ont
pas remporté une série en phase finale depuis 1993, auront bien du
mal à faire mieux. Le premier objectif de Streit est déjà réussi:
le Bernois est désormais un joueur-clé, dans une équipe qui a
presque tout misé sur lui.



si/tai