La quinzaine des Romands #7

AJOIE: La métamorphose des Jurassiens se poursuit! Les Ajoulots ont décroché 2 succès de prestige en début de quinzaine à Langnau (2-3 ap) et contre "l’ennemi" bernois (6-3). La double confrontation contre Rapperswil était toutefois une marche trop haute à franchir. Les Saint-Gallois se sont régalés avec des victoires 4-1 et 5-0 au cours desquelles le Tchèque Roman Cervenka a été intenable (6 points). Ces revers condamnent pratiquement les Jurassiens à la 14e et dernière place, mais l’essentiel est ailleurs.

Julien Vauclair poursuit en effet son excellent travail à tous les niveaux puisqu’avant ces défaites, le HCA avait enchaîné 4 victoires en 5 rencontres, sa meilleure série dans l’élite. De quoi retrouver une confiance qui sera déterminante au moment d’aborder la série de playout. Ses joueurs semblent en tout cas croire au maintien dur comme fer puisque 5 (!) d’entre-eux ont prolongé leur contrat, dont le précieux défenseur américain T.J. Brennan. De bon augure pour l’avenir.

BIENNE: Les Seelandais connaissent un coup de mou depuis début 2023 avec 3 victoires en 8 rencontres. Sur cette quinzaine, les Biennois ont soufflé le chaud et le froid en décrochant 2 succès convaincants à Fribourg (6-3) et contre Zoug (3-1) suivis de 3 revers: à Fribourg (6-1), contre Genève chez eux (2-3 ap) et aux Vernets le lendemain (4-1). Avec ces 2 défaites contre les Aigles, les Biennois sont désormais distancés par le leader (7 points de retard).

Dans le Seeland, on ne s’en formalise pourtant pas, selon Etienne Froidevaux: "Genève a montré qu’il est la meilleure équipe actuellement. Quant à nous, nous sommes dans une super position. Nous avons tout ce qu’il faut et nous l’avons démontré sur une quarantaine de matches ". L’attaquant admet toutefois que la régularité fait défaut à son équipe: "Ce qui nous manque actuellement, c’est d’être constant sur 60 minutes. Il y a des tiers où l’on joue super bien et d’autres où on lâche. On doit améliorer cela". Un relâchement compréhensible puisque la qualification pour les playoffs est désormais presque acquise.

Ce qui nous manque actuellement, c’est d’être constant sur 60 minutes

FRIBOURG: Revenus aux portes du top-4 après une excellente période, les Dragons n’ont connu qu’un seul succès sur les 6 rencontres disputées durant cette quinzaine difficile: une victoire 6-1 contre des Seelandais complètement à côté de leur sujet. Pour le reste, les Fribourgeois se sont inclinés 6-3 contre Bienne, 4-3 tb à Rapperswil, 5-3 à Zoug et 1-2 tab contre Zoug. Ces défaites contre des "gros" adversaires auraient pu n’être que des péripéties si elles n’avaient pas été suivies par un naufrage à Langnau (défaite 5-0).

La mauvaise passe vécue par Fribourg peut s’expliquer par 2 raisons: Connor Hughes est tout d’abord redevenu ordinaire, avec une moyenne d’arrêts de 85,4% sur cette quinzaine. Les Dragons connaissent aussi une situation paradoxale en attaque: si le power-play fonctionne à plein régime (9 buts en 6 matches), il peine à compenser le manque d’efficacité à 5 contre 5 (7 réussites seulement). Les Fribourgeois figurent certes toujours à la 6e place, mais une réaction devient nécessaire pour ne pas perdre le bénéfice de leur bonne forme récente.

GENÈVE: Les Aigles planent sur la National League avec 6 victoires en 8 matches en 2023, malgré quelques trous d’air. Ils ont par exemple mené 3-0 aux Vernets contre un Lugano moribond avant de s’incliner 7-4, un scénario qui a failli se reproduire 10 jours plus tard à Ambri (victoire 4-3 tb). La défaite contre les Bianconeri a en tout cas piqué au vif certains cadres, dont Linus Omark (voir encadré) et Henrik Tömmernes (enfin buteur le lendemain), que RTSsport a rencontré récemment. Les Genevois ont réussi leur "semaine de vérité" contre des concurrents directs en s'imposant à Zurich (4-1) et contre Bienne (3-2 ap et 4-1).

Les Grenat comptent 7 points d’avance sur les Seelandais et 12 sur Rapperswil et se sont donc assurés le podium (au moins) durant cette quinzaine. Le staff technique ne relâche toutefois pas la pression: "Mathématiquement, il reste encore beaucoup de points à distribuer. On ne regarde pas en dessous. Nous sommes dans un état d’esprit où nous voulons grandir de jour en jour", affirme Yorick Treille. L’entraîneur assistant ne cache pas ses ambitions: "Le titre n’est pas un rêve, mais un objectif affiché depuis le début de la saison". Difficile en effet de ne pas citer Genève comme l’un des principaux favoris.

Le titre n’est pas un rêve, mais un objectif affiché depuis le début de la saison

LAUSANNE: Les Vaudois ont obtenu 2 victoires capitales contre Langnau (5-0 à domicile et 5-4 ap à l’Ilfis) qui leur assurent de terminer au pire 13es (9 points d’avance sur Ajoie). Avec un retard de 4 points sur les Emmentalois (12es), les Lions pourraient encore éviter les playout, mais il faudra pour cela afficher le même visage que contre les Tigres et non celui aperçu à Ambri (défaite 4-1) ou contre Kloten (défaite 4-3). Le LHC a en outre aligné son nouveau gardien finlandais (voir encadré) avec une certaine réussite puisqu’Eetu Laurikainen a signé un blanchissage pour ses débuts.

Pour Igor Jelovac, le nom du portier n’a guère d’importance: "Que ce soit Laurikainen, Punnenovs ou Stephan au but, cela ne change pas grand-chose. Nous, ce qu’on veut, c’est qu’il stoppe des pucks et on doit le mettre dans les meilleures dispositions pour cela". Le défenseur savoure toutefois ces victoires: "Cinq point sur six, c’est vraiment bien, on doit continuer sur cette lancée-là. On propose du meilleur hockey, mais il ne faut pas qu’on soit trop enthousiastes non plus parce que tout n’était pas bon". Capable de tout, Lausanne entretient donc le suspense.

Bastien Trottet - @BastienTrottet

Toutes les citations proviennent de l'émission Sport Première (tous les samedis dès 19h00 sur RTS La 1ère).

Les chiffres sont tirés du site de la Fédération suisse de hockey sur glace et de nlicedata.com.