"Tout le vestiaire en est convaincu, poursuit le capitaine des Devils. L'évolution de l'équipe ces derniers mois est remarquable. Le travail accompli est vraiment impressionnant." A écouter le discours de Nico Hischier, toutes les planètes sont alignées pour que les Devils cueillent la 4e Coupe Stanley de leur histoire, la 1re depuis 20 ans.
Les Devils ont livré une saison régulière très probante, ils sont la 3e franchise avec le plus grand nombre de points. New Jersey a ainsi accumulé 49 points de plus que l'an dernier. "Nous avons trouvé la bonne alchimie" se félicite Nico Hischier.
Une alchimie qui a permis au Valaisan d'être le 2e compteur de son club avec 31 buts et 49 assists ainsi qu'un bilan de +33 qui montrent aussi l'apport défensif du no 1 de la Draft 2017.
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ats/nm
Un effectif significativement amélioré
L'une des clés de la réussite des Devils s'explique par leur campagne de transferts. Les venues d'Ondrej Palat et d'Erik Haula ont insufflé un nouvel élan à l'équipe. En février, c'est Timo Meier qui a débarqué à Newark pour donner encore plus de poids à l'attaque. L'Appenzellois a atteint pour la 1re fois le seuil des 40 buts en saison régulière.
Le transfert le plus important fut toutefois celui du gardien Vitek Vanecek. Venu de Washington, le Tchèque s'est montré intraitable, crédité d'un pourcentage d'arrêts de 91,1 %, Vitek Vanecek (27 ans) a métamorphosé le jeu défensif de l'équipe. "On lui doit beaucoup", glisse Nico Hischier.