"C'est comme un rêve" pour Johnny Kneubühler

Formé jusqu'aux M17 du côté des Vernets, le Genevois aux origines lucernoises a connu un parcours tortueux avant d'éclore véritablement cette saison. Fils d'un ancien dirigeant servettien, l'attaquant de désormais 26 ans est passé par les juniors du HC Davos, mais c'est sur les bords du Léman qu'il a découvert le hockey professionnel. Non pas avec les Aigles, mais une soixantaine de kilomètres plus loin, du côté de Malley.

Après trois saisons au Lausanne HC, Johnny Kneubühler évolue à Ambri depuis 2018. Tout d'abord cantonné à un rôle défensif sur le 4e bloc, il a reçu graduellement sa chance sur des lignes plus offensives, avec un certain succès puisqu'il a franchi la barre des 15 points lors des deux derniers exercices. International junior par le passé, il découvre ce printemps les joies de l'équipe de Suisse A et pourrait être l'invité-surprise de Patrick Fischer pour le Championnat du monde.

RTSsport.ch: Vous êtes convoqué pour la première fois pour préparer le Mondial et vous vous retrouvez à affronter la Suède et la Finlande. Comment le vivez-vous?

JOHNNY KNEUBÜHLER: C’est comme un rêve! Honnêtement, en fin de saison, je ne m’attendais pas à être présent pour ce dernier tournoi avant le Mondial. Là, j’y suis et je ne m’en rends pas plus compte que cela, c’est un rêve tous les jours. J’essaie juste de ne pas avoir de regrets et de me donner à fond, que ce soit aux entraînements ou aux matches.

RTSsport.ch: Vous avez terminé la saison il y a deux mois avec Ambri. Avez-vous encore de l’énergie dans le moteur?

JOHNNY KNEUBÜHLER: Oui, bien sûr! Les réservoirs sont pleins. J’ai eu deux ou trois semaines de libre entre la fin de la saison et l’équipe de Suisse, où je me suis préparé pour rejoindre la sélection. Je suis tellement motivé et fier d’être là actuellement que l'énergie est toujours présente.

C’est un rêve à court, moyen ou même long terme de participer à un Championnat du monde

RTSsport.ch: Vous faites partie des joueurs qui ne sont pas encore au bénéfice d’une place assurée pour le Mondial. Comment ressentez-vous cette situation?

JOHNNY KNEUBÜHLER: Il n’y a pour l’instant aucune sécurité: je peux partir mais il y a aussi des chances pour que je reste. J’essaie de ne pas trop penser à cela et prendre jour après jour. Ça fait cliché, mais c’est vraiment le cas. A chaque fois que je suis sur la glace, ou même en dehors, je donne tout ce que j’ai pour cette équipe afin de ne pas avoir de regrets.

RTSsport.ch: Si finalement vous n’allez pas à Riga, la saison restera-t-elle malgré tout réussie pour vous?

JOHNNY KNEUBÜHLER: On verra. Si je n’y vais pas, je ferai le bilan à ce moment-là, mais je vais être honnête, il sera positif dans tous les cas. Cela n’empêche pas de le faire parce que c’est un rêve à court, moyen ou même long terme de participer à un Championnat du monde. Pour l’instant, je réfléchis jour après jour.

Brno, Bastien Trottet - @BastienTrottet