"Nous devrons être à fond dès la 1re minute", clame le Slovène Robert Sabolic

En Lettonie, l'équipe de Suisse jouera son 3e match contre la Slovénie dans le cadre d'un Mondial, le 6e au total. Face à cette nation indépendante depuis 1991 seulement, les Helvètes ont aligné 5 succès jusqu'ici. Dont un sec 7-1 au Championnat du monde 2013 à Stockholm, mais aussi un laborieux 5-4 aux penalties lors de l'édition 2017 à Paris.

Il va donc sans dire qu'une 6e victoire est attendue face à Robert Sabolic (34 ans), pilier des "Lynx", et Cie. Mais l'ex-attaquant d'Ambri Piotta, qui évolue aujourd'hui à Villach en Autriche, fera évidemment tout pour empêcher ce scénario...

Depuis 2010, l'ex-joueur de Vladivostok en KHL a été de toutes les grandes batailles disputées par la Slovénie, dont le quart de finale aux JO de Sotchi 2014 perdu 5-0 contre la Suède.

La Suisse pratique un jeu basé sur la vitesse

RTSsport.ch: En 2017, vous aviez recollé à 4-4 après avoir été menés 4-0. Vous espérez sans doute à nouveau pousser la Suisse dans ses retranchements?

ROBERT SABOLIC: C'était le 1er match du tournoi, et nous n'étions peut-être pas prêts d'entrée. Ils avaient poussé fort au début. C'était donc bien pour nous d'avoir pu égaliser et d'avoir pris un point contre une si bonne formation. Samedi, il faudra en revanche être à fond dès la 1re minute.

RTSsport.ch: A quel type de partie vous attendez-vous?

ROBERT SABOLIC: Je connais leur façon de jouer, et plusieurs de leurs joueurs. Ils pratiquent un jeu basé sur la vitesse. Nous devrons donc être rapides dans nos prises de décisions, ne pas prendre trop de pénalités, et conclure nos occasions. On attend d'ailleurs de moi que je marque des buts (réd: il en a inscrit 18 en 53 matches la saison écoulée en ICEHL).

Anze Kopitar se sentait trop fatigué pour venir

RTSsport.ch: Vous avez évolué à Ambri Piotta en 2019/20. Quel souvenir en gardez-vous?

ROBERT SABOLIC: J'aime bien la National League, c'est un championnat de qualité, rapide. Ca m'aidera probablement un peu de connaître la plupart des Suisses, car je sais à quoi m'attendre de leur part. A Ambri, je m'étais d'ailleurs bien entendu avec Michael Fora. On a un peu parlé entre les entraînements de nos équipes. C'est sympa de le revoir ici.

RTSsport.ch: En l'absence de Jan Mursak (ex-Berne) et d'Anze Kopitar, la star des Los Angeles Kings, forfait sur blessure, la Slovénie présente-t-elle à Riga sa meilleure sélection possible?

ROBERT SABOLIC: Oui. Jan a hélas renoncé à l'équipe nationale il y a 4-5 ans. Anze, qui a eu une longue saison en NHL, souffre lui de petites blessures et se sentait trop fatigué pour venir...

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De Riga, Michaël Taillard