L'été des Romands... et des autres (1/2)

GENEVE-SERVETTE

Le champion de Suisse a réussi l’exploit de ne pas perdre en qualité malgré les départs de Linus Omark et Henrik Tömmernes. S’il apparaît impossible de remplacer véritablement "King Henrik", tant le Suédois est unanimement considéré comme le meilleur défenseur évoluant en dehors d’Amérique du Nord, la défense genevoise s’annonce tout de même redoutable offensivement avec un Sami Vatanen (32 ans) auteur d’environ un point par match depuis son arrivée en Suisse et un Theodor Lennström (29 ans) dont la fiche comptable était similaire l’an dernier à Färjestad (32 points en 37 matches).

En attaque, si le départ du fantasque Suédois alors qu’il disposait encore d’une année de contrat aux Vernets aurait pu constituer une véritable tuile pour Marc Gautschi, le directeur sportif servettien s’en est, une fois encore, relevé à merveille en engageant Sakari Manninen. Le centre finlandais de 31 ans a notamment été le partenaire de ligne de Teemu Hartikainen pendant 3 saisons du côté du Salavat Yulaev Ufa (KHL). Le GSHC semble donc tout aussi solide que la saison dernière et, malgré le fait que la Ligue des champions soit aussi un objectif pour le club, les Grenat peuvent raisonnablement avoir des ambitions de doublé en National League.

BIENNE

Malgré une saison historique qui les a emmenés jusqu’au paroxysme d’une finale dantesque, les Seelandais ont dû effectuer des modifications d’importance dans leur effectif. S’ils possèdent peut-être le meilleur duo de gardiens du pays, les Biennois ont par contre perdu Viktor Lööv, lourdement blessé aux cervicales lors de la dernière minute des playoffs et dont la poursuite de la carrière est incertaine. Pour le remplacer, Martin Steinegger a sorti l’artillerie lourde en recrutant le Finlandais Ville Pokka (29 ans) qui a été titré en KHL, en Finlande, aux JO et au Mondial. Rien que cela! Bienne disposait de l'un des meilleurs contingents d'étrangers du championnat avec également le jeune attaquant Aleksi Heponiemi (24 ans), mais la grave blessure de ce dernier juste avant la reprise vient rebrasser quelque peu les cartes.

Une interrogation se pose néanmoins à la bande. Avec le départ de l’emblématique Antti Törmänen pour raisons de santé, il ne s’agit pas seulement d’un changement d’entraîneur, mais d’une petite révolution dans le Seeland, le Finlandais ayant apposé une philosophie très spécifique où chaque joueur connaissait son rôle à merveille et où les jeunes intégraient l’effectif poste pour poste lorsqu’il fallait remplacer un absent. Son compatriote Petri Matikainen débarque avec un CV et une réputation qui parlent pour lui, mais tout changement de technicien comporte des risques. La sauce Matikainen prendra-t-elle? Si oui, tous les rêves sont permis pour Bienne.

LES AUTRES FAVORIS

ZOUG: L’ancien double champion de Suisse a peut-être perdu sa couronne, mais il apparaît toujours comme l’un des ténors de National League. L’Allemand Marc Michaelis a rejoint des valeurs sûres en attaque comme Brian O’Neill, Jan Kovar et Grégory Hofmann. L’arrivée du petit ailier suédois Andreas Wingerli (ça ne s’invente pas) passerait presque inaperçue, mais elle apporte une touche supplémentaire à une offensive déjà très dense. Son compatriote Lukas Bengtsson remplacera lui poste pour poste Christian Djoos en défense. Fatigués par leur long parcours en Ligue des champions l’an dernier, les Taureaux auront faim de revanche et font figure de candidat sérieux au titre.

ZURICH: Les Lions ont signé l’un des transferts marquants de l’été avec le retour en Suisse de Denis Malgin. A 26 ans, l’international helvétique a tiré un trait définitif sur sa carrière en NHL et signé jusqu’en 2027-2028 sur les bords de la Limmat, malgré 72 parties disputées avec Toronto et Colorado en 2022-2023 (21 points). Joueur électrisant au patinage puissant, le Soleurois avait réalisé de brillantes saisons sous le maillot de Lausanne (2020-2021) et Zurich (2021-2022). Peut-il à lui seul dissiper les doutes entourant le management vieillissant de Marc Crawford? Le rang exact du "Z" dans le top-4 en dépendra passablement.

Bastien Trottet - @BastienTrottet