Jonas Siegenthaler: "C’est appréciable d’être considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue"

Alors que les clubs de National League disputaient fin août leurs derniers matches de préparation en prévision du championnat qui vient de reprendre, un petit contingent de 5 hockeyeurs s’entraînait discrètement du côté du MotionLab, une salle de sport nichée dans un recoin du Mont-Sur-Lausanne, non loin du Stade de la Tuilière. Véritables stars outre-Atlantique ou rookies ayant encore tout à prouver, Nico Hischier, Jonas Siegenthaler (New Jersey), Ludovic Waeber (Florida), André Heim (Saint-Louis) et Tim Berni (ex-Columbus, actuellement agent libre) ont peaufiné leur préparation estivale dans l’anonymat lausannois avant de rejoindre leurs franchises respectives pour les camps de pré-saison. Deux de ces joueurs ont répondu à nos questions.

Le premier d’entre eux fait partie de la colonie suisse des Devils. Jonas Siegenthaler a rejoint le New Jersey du Valaisan Nico Hischier en avril 2021 en provenance de Washington. Formé dans l’organisation des Zurich Lions, le binational helvético-thaïlandais a quitté les bords de la Limmat à l’été 2015 à l’âge de 18 ans pour rejoindre la capitale américaine avant d’effectuer quelques allers-retours entre les deux clubs durant 2 ans. Son transfert à Newark sonne comme une bénédiction après une saison passée dans la bordure avec les Capitals puisque Jonas Siegenthaler a disputé plus de 160 rencontres en deux exercices avec New Jersey. Désormais bien implanté en NHL avec une réputation de défenseur défensif particulièrement fiable, le Zurichois respire la confiance et ne cache pas son plaisir d’évoluer dans la meilleure ligue du monde.

RTSsport.ch: Ce sera votre 7e saison en Amérique du Nord. Pouvez-vous nous expliquer comment fonctionne votre préparation estivale?

JONAS SIEGENTHALER: C’est un privilège de pouvoir profiter de l’été pour nous préparer de notre côté. Il n’est pas toujours aisé de trouver la meilleure façon de le faire, mais je fais le même programme depuis 3-4 ans et il me convient plutôt bien en fin de compte.

Quatre Suisses dans une même équipe de NHL, je pense que ça ne se reproduira pas de sitôt

RTSsport.ch: Vous êtes connu en NHL comme un excellent défenseur défensif. Pourquoi? Quelles sont vos principales forces?

JONAS SIEGENTHALER: Oui, je me sens bien dans mon rôle. Quand tu vieillis et que tu deviens pro, tu dois décider d’un rôle sur lequel te concentrer. La plupart des défenseurs souhaitent être offensifs, mais en NHL il n’y a que peu de places et il est compliqué de se démarquer. Pour moi, cela ne s’est pas passé comme prévu, c’est pourquoi je me suis en quelque sorte focalisé sur autre chose et j’ai à nouveau travaillé sur mes qualités défensives. C’est appréciable d’être considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, ça montre que le travail paie et que je suis sur la bonne voie.

RTSsport.ch: Il y a beaucoup de joueurs suisses à New Jersey avec Timo Meier, Nico Hischier et Akira Schmid. Est-ce que vous voyez cela comme un avantage?  

JONAS SIEGENTHALER: C’est super cool! Tout d’abord, quatre Suisses dans une même équipe de NHL, je pense que ça ne se reproduira pas de sitôt. Nous devons en profiter parce que c’est très spécial. Nous sommes très contents d’être les quatre ensemble. L’équipe est vraiment super, ce sont tous de bons gars, et nous nous entendons très bien, que ce soit entre Suisses ou avec le reste de l’équipe.

J’ai toujours souhaité un long contrat, je suis content que ce soit à New Jersey

RTSsport.ch: Vous disposez d’un long contrat jusqu’en 2028 avec New Jersey. Comment voyez-vous la situation? Est-ce une sécurité supplémentaire qui vous permet de n’avoir à vous concentrer que sur le hockey?     

JONAS SIEGENTHALER: Oui, évidemment, cela me procure une sécurité de savoir que mes prochaines années se dérouleront avec New Jersey. J’ai toujours souhaité un long contrat, je suis content que ce soit ici. Peut-être que si j’avais attendu plus longtemps, j’aurais obtenu un peu plus, mais finalement je suis content de la situation.

Le Mont-sur-Lausanne, Bastien Trottet - @BastienTrottet