La quinzaine des Romands #6

Ajoie (14e/-)

A moins d’enchaîner rapidement une série de victoires, les Jurassiens sont désormais pratiquement assurés de disputer le playout en fin de saison. Avec un seul succès glané en 9 rencontres entre les pauses internationales de novembre et de décembre, les Ajoulots ont complètement dévissé au classement malgré leur bon début d’exercice. S’ils ont certes des matches en retard sur leurs concurrents directs, le passif de 14 points sur Kloten (12e) s’apparente à un gouffre impossible à combler. Les 11 unités de retard sur un Rapperswil (13e) où les étrangers cumulent les blessures de longue durée semble maintenant être la seule cible réaliste pour les Bruntrutains.

Ceux-ci auront pour cela bien besoin de leur capitaine Phil-Michaël Devos. Le Québécois de 33 ans a enfin retrouvé le chemin des filets après une disette de 11 mois et 36 matches. Ce but est également tombé 1 an exactement après l’avant-dernier (le 10 décembre 2022 à Bienne). Autant dire que le Canadien souhaitera oublier au plus vite son année 2023.

Bienne (11e/+1)

Nous évoquions lors du dernier épisode le besoin d’une série de victoires pour le EHCB. C’est désormais une réalité, puisque les Biennois restent sur 3 succès en prolongation, dont un précieux contre Rapperswil. Ces résultats positifs portent la marque d’un homme: le Finlandais Toni Rajala, à chaque fois décisif au-delà du temps réglementaire (2 buts et 1 assist, qui portent son total à 3 buts et 1 assist cette saison dans cet exercice). Les prolongations sont en outre devenues un atout pour les Seelandais, qui ont remporté les 5 dernières qu’ils ont disputées.

Si Bienne va mieux, l’embellie s’explique simplement, puisque l’infirmerie s’est vidée depuis début décembre. L’entraîneur Petri Matikainen dispose en effet enfin d’un effectif pratiquement au complet, seul le défenseur Alexandr Yakovenko manquant encore à l’appel. Les lignes offensives retrouvent ainsi une allure qui correspond mieux au rang du club seelandais, avec notamment le retour de la "H2O" et du trio Rajala-Sallinen-Kessler. L’heure du renouveau a-t-elle sonné?

Fribourg (3e/-)

Après une phase compliquée en novembre, les Dragons ont trouvé un second souffle depuis début décembre. Fribourg a en effet décroché 3 victoires et 10 points en 4 matches, lui permettant de consolider sa place sur le podium (6 unités d’avance sur Lausanne). Autre motif de satisfaction, 2024 ne sera toujours pas l’année de la retraite de Julien Sprunger. L’emblématique capitaine a en effet prolongé son aventure pour une saison supplémentaire. A bientôt 38 ans, il disputera ainsi un 22e exercice complet avec les Dragons et pourrait s’approcher de la barre des 1'100 matches en NL que seuls 4 joueurs ont dépassée avant lui.

Le couperet est en revanche tombé pour Andrei Bykov. La Liberté annonce en effet que le Fribourgeois de 35 ans ne se verra pas offrir de nouveau contrat à l’issue de sa 18e saison sous le maillot du HCFG. Le binational helvético-russe devrait donc voir son compteur personnel s’arrêter aux alentours de 850 rencontres pour les Dragons. Il reste encore à déterminer s’il continuera sa carrière ailleurs ou s’il tirera définitivement la prise du hockey sur glace.

Genève (7e/+1)

Et si la victoire contre Växjo en Ligue des champions avait définitivement lancé la saison des Aigles? Véritable match-référence, la performance réalisée contre le champion de Suède a transfiguré les Servettiens, qui sont enfin parvenus à évoluer durant 60 minutes au même niveau. Ils ont aussi réappris à gagner à domicile en championnat, ce qui leur a permis de décrocher 3 succès consécutifs pour la première fois depuis 2 mois et ce, malgré les blessures simultanées de Gauthier Descloux et Robert Mayer.

Marc Gautschi a immédiatement réagi en engageant le Finlandais Jussi Olkinuora jusqu’à la fin de la saison. Genève se retrouve ainsi avec trois gardiens no1 dans son effectif, mais aussi avec 7 étrangers à disposition. Si l’éphémère employé du HC Bienne est un indéniable renfort, le pari est particulièrement risqué puisqu’il impliquera à chacune de ses titularisations d’envoyer en tribunes un gardien international et un étranger d’un gros calibre. Ce choix pourrait-il être avant tout dicté par la volonté d’un succès européen?

Lausanne (4e/-)

Les Lions continuent leur chemin sans faire de bruit, ce qui est en soi une bonne nouvelle après le tumulte vécu ces dernières années. Les Vaudois ont tenu une moyenne de 1,4 point par match durant cette quinzaine et restent solidement accrochés au top-6 (9 points d’avance sur la barre). Leur top-scorer Antti Suomela carbure toujours autant (1,2 point par rencontre en décembre), tandis que Jason Fuchs et Damien Riat (3 buts et 2 assists chacun) traversent eux aussi une bonne phase.

Alors que la blessure de Connor Hughes se prolonge (il ne jouera pas avant le mois de janvier), tant Ivars Punnenovs (91,1% d’arrêts) que Kevin Pasche (91,2%) ont livré la marchandise devant les filets durant cette quinzaine. Le jeune portier vaudois compte désormais plus de matches que le Canado-Suisse (11 contre 9) et des statistiques très similaires (1,9 but encaissé par 60 minutes et plus de 93% d’arrêts de moyenne). Le temps passe et Kevin Pasche semble petit-à-petit confirmer qu’il possède, à 20 ans seulement, toutes les qualités pour s’établir en NL à l’avenir.

Bastien Trottet - @BastienTrottet

Les chiffres sont tirés du site de la Fédération suisse de hockey sur glace et de nlicedata.com.