Andres Ambühl: "Un jour, le sélectionneur ne me convoquera plus et il en sera ainsi"

Son nom est ovationné au même titre qu’un Roman Josi ou Nino Niederreiter par le public tchèque avant chaque rencontre de l’équipe de Suisse à l’Arena de Prague. Il ne compte pourtant aucune rencontre de NHL à son actif, mais Andres Ambühl est une véritable star du hockey qui a marqué toute une génération de joueurs et de fans. "C’est vraiment spécial pour moi. C’est aussi pour cela que je pratique ce sport. Ce n’est pas uniquement pour la glace, mais aussi pour ce qu’il y a autour. Je trouve cette appréciation très belle et j’en suis très reconnaissant", se réjouit le natif de Davos, où il a effectué toute sa formation et avec qui il dispose encore d’une année de contrat.

Pour moi, la sélection nationale n’est pas quelque chose que tu choisis

L’attaquant grison a débuté sa carrière avec le HCD lors de la saison 2000-2001, tout en étant le capitaine de l’équipe de Suisse U18. Lors de son premier but chez les professionnels, sur la glace de Zurich, "Bühli" avait pour adversaires des joueurs comme Jan Alston (son actuel directeur sportif), Paolo Duca (directeur sportif d’Ambri) et Ari Sulander (légende des ZSC), alors qu’il évoluait notamment avec Lars Weibel (actuel directeur des équipes nationales) et… Patrick Fischer, sélectionneur de l’équipe de Suisse.

Une précieuse polyvalence

Quelque 22 ans plus tard, Andres Ambühl continue d’enchanter les foules, même si sa production offensive a logiquement commencé à diminuer (22 points en 52 matches de NL cette saison). S’il n’est peut-être plus en mesure de réaliser un solo à travers toute la glace comme il a pu le faire par le passé (voir ci-dessous), le vétéran de 40 ans conserve encore une précieuse qualité de passe. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard s’il est aligné en compagnie des joueurs de NHL sur le jeu de puissance helvétique. Son coup d’œil pour offrir le 3-0 à Kevin Fiala contre le Danemark a marqué les esprits.

"J’ai l’avantage de pouvoir jouer un peu partout, que ce soit en power-play, en box-play, sur une première ligne, sur une ligne à vocation défensive… J’essaie d’être toujours prêt, peu importe le rôle qu’on m’attribue, et je crois que je ne m’en sors pas trop mal pour l’instant…", glisse malicieusement le polyvalent attaquant, qui a même parfois dépanné en défense à Davos. Avec 5 points en 6 rencontres et 13’17 de temps de jeu par match depuis le début du Mondial alors qu’il est régulièrement aligné comme 13e attaquant, il est en effet difficile de lui donner tort.

La sélection n'est pas un choix

Il viendra toutefois un jour (le plus lointain possible, espérons-le) où Andres Ambühl n’évoluera plus avec l’équipe de Suisse. Le Grison affirme ne pas s'en préoccuper. "Je pense que cela doit venir naturellement. A un moment donné, le sélectionneur ne me convoquera plus et il en sera ainsi. Pour moi, la sélection nationale n’est pas quelque chose que tu choisis. Tu reçois une convocation, tu y vas et si tu ne reçois pas de convocation, tu n’y vas pas. C’est aussi simple que cela", explique-t-il. Des discussions ont néanmoins eu lieu avec Patrick Fischer. "Nous avons toujours été très ouverts l’un envers l’autre. Nous savons tous les deux que la fin s’approche d’une manière ou d’une autre, mais c’est aussi ok pour moi. C’est le sport", reconnait sobrement "Bühli".

Je crois que si je passais douze semaines en salle de force, ce serait plus difficile pour moi

Ses 19 participations au tournoi planétaire signifient aussi que l’attaquant grison achève régulièrement sa saison fin mai, soit un à deux mois plus tard que la plupart de ses coéquipiers. Les semaines de préparation qu'il manque ne lui pose néanmoins guère de problème. "Cela m’arrange de n’avoir que quatre à cinq semaines d'entraînement estival. Nous nous entraînons à nouveau en août et, avec ma propre préparation physique, cela me suffit. Je crois que si je passais douze semaines en salle de force, ce serait plus difficile pour moi de jouer au hockey", lance le Davosien, visiblement peu féru de ce genre d’exercices.

Une source de motivation

Malgré les années qui défilent, l’équipe de Suisse reste toujours pour lui une véritable source de motivation pour réaliser de bonnes performances durant l’année. "Au début de la saison, c’est un objectif d’être encore convoqué pour le Mondial au terme de celle-ci. Cela me pousse à bien jouer pour décrocher cette possibilité. L’équipe nationale, c’est quelque chose qui m’a toujours plu", affirme le Grison, qui porte le maillot à croix blanche depuis les M16.

L’histoire d’amour entre Andres Ambühl et l’équipe de Suisse "A", qui a débuté en 2003, s’approche inexorablement de sa fin. Nul doute que remporter une médaille à Prague en étant encore décisif à bientôt 41 ans constituerait une récompense à la hauteur de son immense carrière.

De Prague, Bastien Trottet - @BastienTrottet