La quinzaine des Romands #10

Ajoie (14e/-)

Cette saison 2023-2024 restera dans les annales comme particulièrement paradoxale pour Ajoie. Les Jurassiens ont en effet signé leur 2e meilleur total de points dans l’élite (39) malgré plusieurs longues séries de défaites (9 en octobre et en février). Ils ont aussi démontré une véritable progression dans le jeu en rivalisant chaque soir avec leur adversaire et en ne concédant "que" 11 défaites (sur 40) avec plus de 2 buts d’écart. Le système défensif prôné par Christian Wohlwend leur a en outre permis de décrocher un blanchissage, ce qui ni Kloten ni Genève n’ont par exemple réussi.

Malgré ces performances plutôt satisfaisantes, les Ajoulots ont rapidement été distancés et condamnés à disputer un playout contre Kloten sans l’avantage de la glace. Les Aviateurs ne partiront néanmoins pas favoris, tant leur saison, disputée pratiquement en intégralité à 5 étrangers, s’est avérée cauchemardesque. Les Zurichois apparaissent tout à fait à la mesure d’un HCA qui a laissé une bien meilleure impression tout au long de l’exercice. S'imposer dans cette série (qui pourrait toutefois être annulée en cas d'élimination de Viège et d'Olten des playoffs de Swiss League) confirmerait le pas en avant observé jusqu'ici.

Bienne (9e/-)

Les Biennois ont réussi leur mission de rattrapage après un début de saison pour le moins compliqué. Ils se sont même offerts le luxe de terminer devant Genève, leur adversaire en play-in, avec qui ils se classent au coude-à-coude pour la 4e fois en 5 ans. Il s’en est pourtant fallu de peu, mais les dirigeants biennois ont réagi au bon moment en se débarrassant d’un entraîneur qui n’avait plus guère de crédit auprès de quiconque (voir encadré). Onzièmes à 3 rencontres du terme, les Seelandais ont décroché 7 points sur 9 possibles pour terminer in extremis à la 9e place.

Vainqueur de ses deux derniers duels contre les Genevois, Bienne peut voir dans ce play-in l’occasion de se venger de la finale de l’an dernier. Si le chemin vers la gloire semble particulièrement compliqué pour les Seelandais, qui devraient encore affronter Lugano ou Ambri au 2e tour avant de retrouver Zurich en playoffs, nul doute qu’une simple présence en quarts constituerait déjà une satisfaction au vu de leur exercice rocambolesque (voir épisodes précédents).

Fribourg (2e/-)

Les Dragons ont achevé en fanfare l’une des plus belles saisons régulières de leur histoire. Avec 102 unités, ils ont en effet battu le record de 2012-2013 (99 points) et n’avaient plus autant marqué de buts (175) depuis 1994-1995 (177, mais en 36 matches seulement). Ils se sont en outre trouvé en Marcus Sörensen une locomotive offensive qui les a porté soir après soir (voir encadré). Le niveau stratosphérique de Reto Berra (2 buts encaissés par rencontre, seul le Zurichois Simon Hrubec a fait mieux) à l’autre bout de la glace explique également l’excellent exercice des Fribourgeois.

Les joueurs de Christian Dubé se retrouvent désormais à un moment de vérité. Ils affronteront Lugano ou Ambri en quarts avec "l’obligation" de se qualifier pour éviter une deuxième déception majeure d’affilée. Une situation difficile à gérer et similaire à celle vécue l’an dernier par Genève, qui avait longtemps souffert contre les Bianconeri. Les Fribourgeois réaliseront-ils le même parcours que les Grenat et décrocheront-ils à leur tour un premier titre?

Genève (10e/-2)

Les Aigles ont connu une fin de saison régulière compliquée avec 4 défaites consécutives et seulement 3 victoires sur leurs 8 dernières parties. Les champions de Suisse et d’Europe en titre ont terminé hors du top-8 pour la première fois depuis 2011-2012 et signé leur second plus mauvais classement depuis leur retour dans l’élite (en 2002) après un 11e rang en 2005-2006. Les efforts consentis pour remporter la Ligue des champions (13 matches supplémentaires) et les absences prolongées de certains cadres justifient toutefois cette contre-performance.

La disette offensive de Teemu Hartikainen constitue une autre piste d’explication. Le Finlandais de 33 ans, auteur de 27 buts l’an dernier, n’en a inscrit que 8 cette saison. Pire, il n’a pas marqué à 5 contre 5 entre le 29 septembre et le 4 mars, soit un gouffre de 44 (!) matches. Sa réussite lors de la dernière journée contre… Bienne pourrait toutefois lui servir de déclic. Il le faudra si les Grenat ne veulent pas se retrouver en vacances un mois et demi plus tôt qu’en 2023.

Lausanne (3e/+1)

Les Lions ont profité de la déroute de Zoug (voir encadré) pour s’installer sur le podium, égalant ainsi le meilleur classement de leur histoire moderne obtenu en 2018-2019. Les Lausannois n’auront finalement connu qu’un seul creux sur tout l’exercice, lorsqu’ils ont concédé 7 défaites en 9 matches en octobre, immédiatement compensé avec une série de 7 victoires. La saison des Vaudois s’est ensuite déroulée dans le calme et la sérénité avec une offensive protéiforme (7 joueurs à plus de 10 buts, seul Berne en compte autant).

La tâche qui attend désormais le LHC s’annonce toutefois ardue. Ils affronteront en quarts un Davos qu’ils ont certes battu à 3 reprises, mais qui n’est autre que la 2e meilleure équipe de NL en 2024 avec 1,95 point par match. Une qualification face aux Grisons aurait en outre une portée historique pour les Lausannois, puisqu’il ne s’agirait que de la 2e série de playoffs qu’ils remporteraient dans l’élite. Seule certitude: après plusieurs années de tourments, Lausanne a dans tous les cas réussi son retour au premier plan.

Tous les chiffres sont tirés du site de la Fédération suisse de hockey sur glace et de nlicedata.com.

Bastien Trottet - @BastienTrottet