La Suisse vise les quarts, les Nord-Américains et la Suède favoris pour le titre

Sevrée de demi-finales depuis 2018, la Suisse aborde ce Mondial avec une certaine pression à 2 ans d’accueillir la compétition. Alors que Patrick Fischer a été récemment prolongé jusqu’en 2026, sa Fédération a laissé entendre que les résultats auraient néanmoins leur importance d'ici-là.

Si le Zougois de 48 ans peut sembler contesté de l’extérieur, il parvient année après année à se montrer rassembleur à l’interne, obtenant une présence régulière et motivée du contingent helvétique évoluant outre-Atlantique. Cette cuvée 2024 ne fait d’ailleurs pas exception, puisque 6 d’entre eux (voir encadré) seront présents en Tchéquie sur les 10 qui ont évolué dans la Grande Ligue cette saison.

Un nouvel élan

L’arrivée des meilleurs hockeyeurs helvétiques permettra aussi d’insuffler un nouvel élan à une équipe nationale qui a connu une saison difficile. La victoire contre la Tchéquie dimanche dernier s’avère bien maigre sur le front de l’Euro Hockey Tour, où elle a auparavant cumulé 11 défaites. Cet apprentissage difficile contre les meilleures nations européennes peut-elle être préjudiciable pour le Mondial? Ce n’est pas l’avis de Félicien Du Bois. L’ancien international (124 sélections), désormais consultant pour RTS Sport, pense au contraire que cette adversité a été utile à la sélection de Patrick Fischer.

"Je pense qu’ils ont beaucoup appris dans ces moments-là et cela forge le caractère. Il y a potentiellement un léger manque de confiance, à mon sens compensé par les arrivées des joueurs d’Amérique du Nord et les finalistes de National League, qui ont autre chose dans la tête. Cela peut donner un mélange intéressant", estime le Chaux-de-Fonnier de 40 ans.

Objectif quarts, comme toujours

La Suisse aura à nouveau pour objectif minimal d’atteindre les quarts de finale. "Après, il y aura le même test que d’habitude, soit d’être capable de sortir la meilleure performance le jour J. Sur un match, il est possible d’aller plus loin, mais il faut vraiment rester humble. Il faut se concentrer sur la première phase et voir ensuite où on en est après les sept premières rencontres", jauge le Neuchâtelois.

Au sein d’un groupe A où la Tchéquie, la Finlande et le Canada font figure de favoris, la troupe de Patrick Fischer devra assumer son statut en battant les sélections moins huppées que sont la Grande-Bretagne, l’Autriche et la Norvège. Seul le Danemark apparaît en mesure de contester la place des Helvètes dans le top-4, même si une surprise n’est évidemment jamais à exclure.

Un calendrier favorable

L’équipe nationale dispose qui plus est d’un calendrier qui lui est favorable, puisqu’elle affrontera les trois nations annoncées comme les plus faibles de son groupe lors de ses quatre premiers matches, lui permettant ainsi d’intégrer les finalistes de National League et les derniers éléments de NHL sans trop de pression. Ce sont en effet 7 joueurs qui débuteront le Mondial sans avoir disputé la moindre minute durant la préparation.

Le week-end de Pentecôte sera quant à lui crucial, puisque la Suisse affrontera successivement le Danemark, le Canada et la Finlande lors d’un enchaînement qui sera décisif non seulement pour la qualification, mais aussi pour tenter d’obtenir la meilleure position possible au classement et éviter ainsi l’une des cadors que sont la Suède, les Etats-Unis et l’Allemagne, qui évolueront tous dans le groupe B à Ostrava.

De Prague, Bastien Trottet - @BastienTrottet