Giroux: "on veut faire honneur au Canada"

Son gabarit a priori malingre pour un hockeyeur (1m80, 78 kg) ne paie pas de mine. Pourtant, il est l'une des grandes vedettes du hockey mondial. A 25 ans, Claude Giroux est en effet le capitaine des Philadelphia Flyers en NHL.

Au Mondial à Stockholm, l'Ontarien, champion du monde junior avec le Canada en 2008, porte le mailot de l'équipe à la feuille d'érable pour la première fois dans une compétition senior.

Et le premier essai pourrait déjà valoir de l'or pour le sympathique francophone. Car outre le génial passeur des Flyers, le Canada a amené l'artillerie lourde en Suède, avec notamment les attaquants Steven Stamkos et Eric Staal, d'authentiques stars en NHL. L'équipe de Suisse est prévenue...

"J'ai hésité à venir en Suisse"

RTSsport.ch: Vous avez découvert le hockey européen cette saison durant le "lockout" en jouant à Berlin. Que retiendrez-vous de cette expérience?

CLAUDE GIROUX: En arrivant là-bas, je ne savais pas à quoi m'attendre. Mais le niveau du hockey allemand est très bon. J'ai eu la chance d'y jouer avec Daniel Brière (réd: son coéquipier à Philadelphie, qui a évolué à Berne en 2004/05), du coup on a pu s'adapter à cette nouvelle expérience ensemble.

RTSsport.ch:

Aviez-vous eu des offres pour venir en LNA plutôt qu'en Allemagne?

CLAUDE GIROUX: J'ai hésité à aller en Suisse au début. Mais j'ai été séduit ensuite par l'idée de jouer à Berlin avec Brière, qui est un de mes amis.

"La glace? Notre plus grand test"

RTSsport.ch: Grâce à votre passage en DEL, vous ne devriez pas connaître de problèmes à vous adapter aux patinoires aux normes de la Fédération internationale, plus grandes que celles de la NHL?

CLAUDE GIROUX: Oui, c'est sûr. L'équipe devra s'y faire le plus vite possible. Les autres formations sont plus habituées que nous à patiner sur de plus grandes surfaces. Ca va donc être notre plus grand test au début du tournoi.

RTSsport.ch: Le Canada n'a pas obtenu de médaille dans un Mondial depuis 2009. Ca commence à faire long...

CLAUDE GIROUX: Le hockey fait la fierté du Canada. C'est donc important que la sélection nationale donne le meilleur d'elle-même, pour faire honneur au pays.

"La Suisse travaille fort"

RTSsport.ch: Que savez-vous de vos adversaires?

CLAUDE GIROUX:

Ce sera important pour nous, avant chaque match, d'observer le système de l'autre équipe et le style des joueurs qui la composent. La Suisse? C'est une bonne équipe, qui travaille fort. Ses joueurs sont très bien capables de créer le danger, on devra donc être attentif en défense.

RTSsport.ch: Il y a 4 joueurs de Philadelphie dans l'équipe du Canada. Ce Mondial, c'est un peu vos playoff à vous?

CLAUDE GIROUX: Ce n'est pas les playoff qu'on voulait, c'est sûr. Mais ce sera une belle expérience d'affronter d'autres joueurs, qui jouent un système différent du nôtre. Cette différence peut être dangereuse car on n'y est pas habitué. Mais en même temps, ces matches me permettront de progresser.

RTSsport.ch: La saison de NHL a été écourtée, "lock-out" oblige. Du coup, votre formation est-elle en pleine forme?

CLAUDE GIROUX: Oui. On a eu une saison bizarre, avec seulement 48 parties. Donc c'est une chance de jouer ici. De toute façon, à chaque fois que tu représentes ton pays, tu y vas à fond.

RTSsport.ch: En venant en Suède, vous prenez peut-être une option sur une sélection pour les JO de Sotchi en février?

CLAUDE GIROUX: C'est clair que plusieurs joueurs qui sont ici ont envie de représenter le Canada aux Jeux olympiques. On a l'opportunité de montrer comment on peut jouer.

De Stockholm, Michaël Taillard