L'extraordinaire longévité de Seger

Avec 15 Mondiaux au plus haut niveau, Mathias Seger égale ainsi le record absolu du défenseur finlandais Petteri Nummelin, qui vient de quitter Lugano pour retourner dans son pays, à Lukko Rauma.

Cet accomplissement rend-il fier le capitaine de la sélection de Sean Simpson? "Je n'y ai jamais pensé. Quand je viens à un Mondial, c'est pour gagner. Je me pencherai là-dessus plutôt après la fin de ma carrière", déclare le pilier des Zurich Lions. 

En bonne harmonie avec Vauclair

Jumelé jusqu'ici à Julien Vauclair sur la première paire de défense helvétique dans ce Mondial, Mathias Seger apporte son calme et son expérience dans cette équipe comprenant 7 néophytes.

A eux deux, le Saint-Gallois et le Jurassien comptent 27 participations au Championnat du monde. Un bail.

"C'est simple de jouer avec Julien, dit Seger. Il est incroyable. C'est quelqu'un qui lit bien le jeu et qui possède une grande expérience. On est en bonne harmonie. Je pense qu'on forme un bon duo", affirme celui qui avait fait ses débuts en LNA avec Rapperswil en 1996/97. A cette époque, l'ailier Nino Niederreiter, son coéquipier dans ce tournoi, n'était âgé que de 4 ans!

Le grand frère de l'équipe nationale

Mathias Seger fait ainsi figure de grand frère dans une sélection suisse dont la moyenne d'âge atteint 28 ans.

Fait amusant, il a joué ses premiers matches internationaux en compagnie de Felix Hollenstein, le père de Denis, coéquipier actuel de Seger lors de ces joutes mondiales en Suède. "Ca me fait penser que mon temps en équipe nationale est peut-être bientôt révolu", dit celui qui a aussi participé à trois Jeux olympiques.

Lorsque certains évoquent des excuses plus ou moins légitimes pour manquer un rendez-vous international, Seger, lui, ne s'est jamais caché. En 2007, il avait été écarté par Ralph Krueger. Résultat, le défenseur a mis les bouchées doubles pour retrouver son niveau.

Le regret de la NHL

Quadruple champion de Suisse avec Zurich (réd: 2000/2001/2008/2012), vainqueur, toujours avec le "Z", de la Ligue des champions en 2009, Mathias Seger possède l'un des palmarès les plus impressionnants du hockey suisse.

En 1998 à Bâle et à Zurich, il avait, avec Mark Streit, aussi né en 1977, fini 4e lors de son premier Mondial. Alors que le défenseur bernois est devenu capitaine des New York Islanders et brille en NHL depuis plusieurs années, l'arrière formé à Uzwil n'a lui jamais franchi l'Atlantique. Il ne s'en pensait hélas pas capable, selon ses dires.

On peut le regretter, car Seger aurait eu, selon Streit lui-même, largement le niveau pour évoluer en NHL. 

De Stockholm, Michaël Taillard