Tchéquie: Kutlak à l'interview, Jagr malade

Dans un groupe D aux trois quarts scandinave, la Finlande de
Janne Niinimaa (Langnau) disputera, sauf accident, la première
place à la République tchèque. Nummelin et Cie se présentent en
Suisse avec 7 joueurs de NHL. Le plus connu d'entre eux sous nos
latitudes est Niklas Hagman (Toronto), qui avait joué les terreurs
à Davos en 2004/2005, en compagnie de Joe Thornton et de Rick
Nash.



Les Norvégiens et les Danois, eux, tenteront d'échapper au tour de
relégation. Léger avantage aux seconds nommés, pour autant que
leurs renforts NHL, Frans Nielsen (New York Islanders), Mikkel
Boedker (Phoenix) et Peter Regin (Ottawa), soient du voyage.

Jagr, l'attraction numéro un, incertain

Les Tchèques, dominateurs sans partage du hockey mondial à
l'orée du présent millénaire, ont, eux, légèrement marqué le pas
depuis. Eliminés en 1/4 en 2008, leur dernier titre remonte à
2005.



Mais l'espoir, pour les Slaves, de rééditer leur performance de la
saison du lock-out, est bien présent. Car LA star du tournoi, sur
le papier du moins, est tchèque. Son nom: Jaromir Jagr (37 ans).
L'ailier droit d'Avangard Omsk (KHL), ex-Pittsburgh, vaudra à lui
seul le déplacement du côté de Kloten. Si pour autant il prend part
au tournoi, car le doute plane sur sa participation à l'heure qu'il
est (voir ci-contre). Le défenseur Zdenek Kutlak, sélectionné par
Vladimir Ruzicka, nous livre ses impressions sur son équipe
nationale.

La parole à Zdenek Kutlak

tsrsport.ch:

En 2006, vous faisiez déjà partie
de la sélection qui a perdu l'or (défaite 0-4 face à la Suède en
finale).

ZDENEK KUTLAK:

Je n'avais pas eu un énorme temps
de jeu lors de ce tournoi, même si j'avais joué les 9 matches.
C'était un bon résultat, mais quand tu arrives en finale et que tu
échoues si près du but, c'est dur à digérer.

tsrsport.ch:

Après l'échec de 2008
(élimination en 1/4 contre la... Suède), la République tchèque doit
avoir faim de médaille!

ZDENEK KUTLAK:

Il est clair que nous allons tout
faire pour ramener un métal de Suisse. Le problème, c'est que
chaque année, cinq équipes, au moins, ont le même objectif que
nous...

"Jagr est incroyable"

tsrsport.ch: Votre équipe a la chance de
posséder une superstar: Jaromir Jagr.



ZDENEK KUTLAK: Il est incroyable! La semaine
dernière, nous avons battu la Suède 2-1 en amical. Il a donné une
passe décisive et a marqué le 2e but à lui seul. C'est un exemple
pour nous tous, le leader naturel du groupe.



tsrsport.ch: La présence de cet attaquant
parmi vous, véritable légende vivante, doit vous amener une
certaine sérénité, non?



ZDENEK KUTLAK: Il est même plus qu'une légende!
Je l'admire même à l'entraînement. Il est si fort avec le puck et
en un contre un. Même face à 3 défenseurs, il est capable de les
dribbler. Sinon, c'est quelqu'un de calme.

"L'époque où on battait le Danemark 8-0 est révolue"

tsrsport.ch: Vous affronterez les Luganais
Petteri Nummelin (Finlande) et Patrick Thoresen (Norvège). Comme
vous jouez à Ambri, ces 2 parties du groupe D auront un parfum de
derby tessinois!



ZDENEK KUTLAK: (Rires). C'est vrai, mais en même
temps je ne fais pas attention au fait que d'autres joueurs de LNA
m'affrontent. Les matches internationaux sont quelque chose de
complètement différent par rapport au championnat.



tsrsport.ch: Un mot sur vos
adversaires.



ZDENEK KUTLAK: Difficile de m'exprimer, la
Finlande peut encore recevoir du renfort de la NHL. Il faut se
méfier de chaque équipe désormais. L'époque où on battait le
Danemark 8-0 est révolue.



Propos recueillis par Michaël Taillard