La Suisse commencera par la Lettonie, jeudi

L'équipe de Suisse entamera le tour intermédiaire du Mondial
avec une rencontre face à la Lettonie, jeudi à 20h15 à Berne. Avec
trois points à son compteur, la troupe de Ralph Krueger est en
bonne position pour atteindre les quarts de finale, mais devra se
méfier des Baltes qui ont surpris la Suède au premier tour (3-2
tab).



Outre ce succès historique contre la «Tre Kronor», la petite
nation balte a longtemps fait douter les Etats-Unis lors de son
entrée en lice. Depuis cette saison, le Dinamo Riga a été intégré à
la KHL (la prestigieuse ligue russe) et ce n'est pas une surprise
de retrouver une majorité des joueurs de ce club dans la sélection
nationale. Hormis le vétéran Karlis Skrastins (34 ans, Florida
Panthers), Janis Sprukts (Florida Panthers) et Martins Karsums
(Tampa Bay Lightning), la majorité des éléments évoluent dans le
club de la capitale.

Victoire historique en 2008

Dimanche (16h15), les Helvètes défieront la Suède. Contre la
phalange de Bengt-Ake Gustafsson, la Suisse reste sur un excellent
souvenir en compétition officielle. Il y a 12 mois, elle était
venue à bout des Suédois (4-2) grâce à des buts de Paterlini,
Monnet, Ambuehl et Forster. Il s'agit de la seule victoire des
Helvètes en championnat du monde en cinq confrontations face aux
Nordiques (3 défaites et 1 match nul). Cette rencontre était la
dernière du tour qualificatif que les Suisses avaient bouclé
invaincus.



En préparation, la Suisse avait affronté à deux reprises les
Suédois chez eux avec une victoire à la clé, la première de
l'histoire sur leurs terres. L'autre rencontre s'était soldée par
une défaite aux tirs au but. A cette occasion, le «magicien» Linus
Omark avait transformé un essai qui doit encore hanter les nuits de
Marco Bührer. Face à une équipe qui peine à convaincre malgré
sa



dernière victoire dantesque mercredi soir face aux Etats-Unis en
prolongation, les Suisses auront l'opportunité d'accrocher un grand
nom à leur tableau de chasse.

Les Etats-Unis en dessert

Pour terminer leur tour intermédiaire, les joueurs de Krueger
affronteront les Etats-Unis, lundi (20h15). Depuis le début du
tournoi, l'équipe de Ron Wilson monte en puissance mais connaît des
difficultés à réellement impressionner, elle qui s'était inclinée
5-2 face à la Suisse en match amical avant le Mondial. Malgré ses
lacunes, la formation à la bannière étoilée a pour l'heure gagné
deux rencontres pour une défaite en prolongation face à la Suède au
terme d'un match asphyxiant.



Contre les Américains, la Suisse dispose d'un dernier match de
référence encourageant lors d'un Mondial. En 2004 à Tampere, les
Helvètes s'étaient imposés 1-0 grâce à une réussite de Mathias
Seger en supériorité numérique. Contre des Nord-Américains qui
s'appuyent essentiellement sur le trio Brown, Blake et O'Sullivan,
les Suisses auront l'opportunité de terminer cette deuxième phase
de manière idéale afin d'éviter un quart de finale face à la
meilleure équipe présente à Kloten.

DES SITUATIONS CRITIQUES
RETOURNEES



Les Etats-Unis, pourtant battus 6-5 après prolongation par la
Suède à Berne, et la Finlande, qui a pris le meilleur 4-3 sur la
République tchèque à Kloten, ont remporté leur poule de la phase
préliminaire. En revanche, le Danemark et l'Autriche ont rejoint
l'Allemagne et la Hongrie dans le tour contre la relégation.



Les Etats-Unis et la Suède se sont livrés un duel mémorable lors
du dernier match du groupe C. Après un retour incroyable des
Nordiques dans les 15 dernières minutes (de 2-5 à 5-5), ils se sont
imposés 6-5 après prolongation grâce à un but de Huselius
(62e).



Au terme du meilleur match disputé à Kloten, la Finlande a battu
4-3 la République tchèque et termine ainsi première de la poule D.
Les Finlandais disputeront leur premier match du tour intermédiaire
vendredi contre la Slovaquie. L'ex-Zougois Niko Kapanen a plané sur
la partie avec deux buts et deux assists. Même privés de leur
maître à penser du jeu de puissance, Petteri Nummelin - malade -
les Finlandais sont parvenus à renverser un score défavorable de
1-3.

Les renforts arrivent

En outre, plusieurs équipes présentes au Championnat du monde
ont complété leur effectif au cours des dernières 24 heures. Ainsi,
la Finlande a inscrit le centre Leo Komarov (Lahti Pelicans), le
gardien Juuso Riksman (Jokerit Helsinki) et le défenseur Janne
Niskala (Frölunda/ex-Zoug).



Le Canada, qui a perdu James Neal (Dallas Stars) blessé à l'oeil
par le Slovaque Nagy, a incorporé le défenseur Marc-Edouard Vlasic
(San Jose Sharks). Les Etats-Unis annoncent l'arrivée de Joe
Pavelski (San Jose Sharks).



si/dbu