Les choses sérieuses débutent enfin

Après 56 matches dans le tour préliminaire, le Championnat du monde de Helsinki et Stockholm entre ce jeudi dans sa phase éliminatoire. Les quarts de finale proposent notamment un duel piquant entre les Etats-Unis et la Finlande.

Ce tournoi nordico-scandinave n'a, jusqu'ici, pas été le théâtre de grande surprise. Parmi les six premiers du classement mondial, seuls la République tchèque (4-3 tab contre la Norvège) et les Etats-Unis (3-2 ap contre le Kazakhstan) ont abandonné des points contre des adversaires moins bien classés.

La Finlande veut prendre sa revanche

Toute la Finlande retient son souffle avant ce quart de finale de tous les dangers (17h30/RTS deux). Les Etats-Unis avaient infligé un 5-0 tonitruant au pays organisateur dimanche dernier, plongeant le pays dans l'expectative. Car le hockey est une religion dans ce pays nordique habité par seulement 5,5 millions d'habitants. 

La tâche ne s'annonce par facile pour les coéquipiers de Jarkko Immonen, la star de l'équipe avec Valtteri Filppula et Mikko Koivu. "Nous savons très bien que ce sera un match bien différent de dimanche", a précisé l'entraîneur US Scott Gordon après la victoire contre la Suisse mardi soir.

Co-organisatrice du tournoi, la Suède court sans doute moins de danger contre la République tchèque. Celle-ci n'a pas encore livré de match référence. Mais attention, les Tchèques ont tout de même souvent brillé dans un passé récent.

La Russie et la Canada sortent du lot

Dans les deux derniers quarts de finale, le Canada et la Russie endossent clairement le rôle de favoris. Les deux "géants" du hockey ont dominé plus ou moins de manière souveraine leur poule. Ils semblent avoir une tâche relativement aisée avec l'opposition de la Slovaquie et de l'étonnante Norvège. Celle-ci avait déjà participé aux quarts de finale l'an dernier au détriment de... la Suisse.

Eliminés à deux reprises en quarts de finale en 2010 et en 2011, les Canadiens veulent restaurer leur image. La jeune star d'Edmonton, Jorden Eberle n'a pas dit autre chose: "Nous voulons atteindre le prochain étage. C'est à la vie à la mort."

Tout le monde attend avec impatience le gala des Russes, emmenés par Evgueni Malkin. Déjà redoutables, ils recevront encore le renfort des attaquants de Washington, Alexander Ovechkin et Alexander Semin.

"Il y a beaucoup de bonnes équipes présentes. Alors on ne peut pas dire que nous allons décrocher l'or. Mais nous sommes là pour gagner", avance Ovechkin. "Ils vont nous faire progresser dans la compétition", assure Pavel Datsyuk, qui formera le trio le plus efficace de ce Mondial avec les deux "Capitals". Sur la route de leur 26e titre, la Norvège ne devrait pas peser bien lourd.

si/bond