La Nati débute l'année face à la Biélorussie

A près de deux mois du championnat du monde qui se déroulera à
Berne et Kloten, l'équipe de Suisse entame une nouvelle semaine de
préparation avec trois rencontres au programme. Outre la
Biélorussie à Genève (mercredi 20h45), la troupe de Ralph Krueger
affrontera, comme elle commence à en avoir l'habitude, la Slovaquie
à deux reprises à Sierre et à Gstaad (vendredi 19h15 et samedi
16h00).



Contrairement aux années précédentes, la fédération a préféré ne
pas organiser de tournoi à cette époque de l'année. En effet, la
majorité des adversaires potentiels sont engagés cette semaine dans
des tournois qualificatifs en vue des Jeux olympiques de Vancouver.
Suisses, Biélorusses et Slovaques s'étaient déjà qualifiés- en plus
du Top 6 (Russie, Canada, Etats-Unis, République tchèque, Suède et
Finlande) - au championnat du monde de Québec.

Bezina chez lui

Aux Vernets, la Biélorussie sera le premier adversaire de la
semaine. Un match qui aura une saveur particulière pour Goran
Bezina. Le défenseur de Genève-Servette évoluera à domicile et s'en
réjouit: "c'est évidemment plus agréable, car j'ai mes repères
dans cette patinoire et dans les vestiaires. Et jouer devant notre
public est toujours un plus." Le Montheysan a déjà disputé une
rencontre internationale dans la Cité de Calvin, cela remonte au 12
avril 2002. A cette époque, la Suisse avait battu la Finlande 2-1
et le défenseur portait les couleurs des Springfield Falcons en
AHL.



Ces rencontres face aux nations classées aux rangs 8 et 9 de la
hiérarchie mondiale constitueront de bons tests en vue des joutes
mondiales. Pour cette semaine de préparation, Ralph Krueger a
toutefois dû prendre en compte l'intérêt des clubs en faisant sa
sélection. Les champions d'Europe zurichois - à l'exception du
gardien Lukas Flüeler - ont ainsi reçu une semaine de vacances bien
méritée. Samedi, le sélectionneur national devrait également donner
un jour de repos à l'un ou l'autre joueur de Berne. Le club de la
capitale reprendra le championnat dimanche déjà, en accueillant
Zurich.

Blum le néophyte

Tant la Slovaquie que la Biélorussie ne se présenteront pas non
plus avec la meilleure formation possible. En effet, les équipes de
l'Est joueront avec une majorité d'inexpérimentés. "Mais il
faudra tout de même faire attention, coupe Krueger. Ces jeunes
joueurs auront envie de montrer qu'ils ont les épaules suffisamment
larges pour participer au championnat du monde." En avril, ces
deux nations devraient toutefois être renforcées par des joueurs de
NHL et seront sans aucun doute plus redoutables.



Cette semaine, le défenseur de Langnau Eric Blum, qui possède la
double nationalité suisse et japonaise, fera sa première apparition
sous le maillot national. Sur les 25 joueurs convoqués, outre Blum,
seuls deux - Peter (Bienne) et Bieber (Langnau Tigers) - n'ont
jamais disputé le moindre championnat du monde.



si/kir