Gardner dans le cadre élargi. Julien Vauclair s'en va.

L'équipe de Suisse a pris son élan dans une saison qui la
conduira au championnat du monde de Berne et Kloten (24 avril - 10
mai 2009). Ralph Krueger avait réuni à Berne un cadre élargi de 40
joueurs. Un absent de marque s'est fait remarquer: Julien
Vauclair.



Le défenseur de Lugano a décidé de renoncer à la sélection
nationale. Depuis sa première sélection le 12 février 1998 lors
d'un Suisse Canada qui se transforma en «boucherie» à Huttwil
jusqu'au quart de finale perdu contre la Russie (0-6) au Mondial à
Québec le printemps dernier - où il fut violemment chargé par
Kovalchuk - le Jurassien fut un serviteur fidèle de l'équipe de
Suisse. Il a compilé 146 sélections sous l'égide de Ralph
Krueger.



«J'aurai préféré qu'il continue, relevait le coach national.
Mais il a eu la franchise de m'annoncer sa décision au début de la
saison et non pas en avril. Il m'a dit qu'il avait consulté sa
famille avant de m'appeler pour m'annoncer son retrait qu'il
considère comme définitif.» A 29 ans, le Luganais connaît
pourtant un excellent début de saison.



Avec deux buts et 10 assists en 13 matches, il est l'un des
meilleurs compteurs luganais. Mais il est aussi de notoriété
publique que le Jurassien ne s'estimait pas toujours valorisé au
sein de l'équipe nationale. Ce fut le cas lors du Mondial 2007 à
Moscou par exemple où il n'avait pas caché un certain
mécontentement à propos de son alignement et de son temps de
jeu.

Gardner, le nouvel atout

Outre Julien Vauclair, David Aebischer ne figure pas dans la
liste des joueurs retenus dans la liste non-exhaustive du coach
national puisqu'il faut encore y rajouter les éléments qui évoluent
en Amérique du Nord comme Mark Streit, Luca Sbisa, Martin Gerber et
Jonas Hiller. Le portier de Lugano n'était plus réapparu depuis une
large défaite concédée en Slovaquie le 15 décembre dernier
(6-2).



Le cadre élargi de Ralph Krueger compte trois néophytes. Il s'agit
du jeune gardien de Davos, Leonardo Genoni, de l'attaquant de
Langnau, Matthias Bieber et surtout du centre des Zurich Lions,
Ryan Gardner. Le Canado-Suisse a finalement répondu favorablement à
l'appel du coach national.



A 30 ans, il va effectuer ses débuts sous le maillot helvétique.
Un atout précieux dans le jeu en supériorité numérique à n'en pas
douter. «J'ai longtemps attendu mon passeport suisse. Maintenant
que je l'ai, je suis prêt à jouer pour la Suisse.»



Le géant des Lions - 198 cm sous la toise - avait porté le maillot
du Canada lors d'un tournoi en Slovaquie il y a deux ans mais
n'avait jamais disputé de rencontre officielle avec la sélection à
la feuille d'érable ce qui lui permet d'être éligible en
Suisse.

Sandy Jeannin capitaine

Le Neuchâtelois Sandy Jeannin (32 ans/199 sélections) a été
nommé capitaine par Ralph Krueger. Si Mark Streit participe au
championnat du monde, le capitanat sera partagé entre les deux
hommes a précisé Krueger. L'équipe de Suisse disputera dix-sept
matches amicaux avant le début du championnat du monde le 24 avril
contre la France.



Deux sélections différentes disputeront la Deutschland Cup en
novembre et une tournée en Allemagne et en Slovaquie en décembre.
La troupe de Ralph Krueger fera escale à deux reprises en Suisse
romande au mois de février 2009.



Le 4, elle affrontera la Biélorussie à Genève (dernier match
international aux Vernets le 12 avril 2002 contre la Finlande/2-1)
et la Slovaquie le 6 à Sierre (dernier match international à Graben
le 15 avril 2005 contre la Finlande/3-2).



si/tou