La bande à Simpson teste son offensive en Slovénie

C'est une entrée en matière en douceur qui attend l'équipe de Suisse cette semaine. En match de préparation à la Coupe d'Autriche, la troupe de Sean Simpson affrontera mercredi à Ljubljana (19h15) la Slovénie, 18e nation au classement IIHF.

Relégués au terme du dernier Mondial en Slovaquie, les Slovènes entament dès cette saison l'opération remontée. Ils disputeront le prochain Championnat du monde de Division I sur leur glace du 15 au 21 avril prochain. Pour s'y préparer, les hommes de Matjaz Kopitar (le père d'Anze, seul Slovène à évoluer en NHL) affrontent d'abord la Suisse, avant d'organiser ce week-end un tournoi avec la France, la Russie B et la Norvège.

"Nous voulons toujours tout gagner"

Pour les Helvètes, ce match doit permettre de tester leur supposée puissante offensive de feu. Avec les Rüthemann, Plüss, Sprunger, Moser et compagnie, ils disposent de beaucoup de joueurs de talent. A Sean Simpson de mettre en place ce puzzle compliqué, pour que sa sélection ne penche pas trop vers l'avant. Le but de la semaine pour le coach canado-britannique ? "Remporter tous les matches. Nous voulons toujours tout gagner", a-t-il lâché.

Cette semaine, le sélectionneur national a notamment choisi de se passer de Damien Brunner, ainsi que des Davosiens et des joueurs des Flyers de Kloten, engagés à la Coupe Spengler entre Noël et Nouvel-An. "Nous avons passé un pacte avec les clubs, indique Simpson. Je ne sélectionne un élément que deux fois dans l'année. Je dois donc réfléchir de façon globale quand je fais mes choix. Mais je prends toujours la meilleur équipe possible."

Simpson va aller rencontrer les Suisses de NHL

Devant, pas de soucis donc, d'autant plus que les attaquants suisses flambent en LNA cette saison. C'est en défense que le chantier est grand. De nombreux défenseurs helvètiques évoluent en NHL (Roman Josi, Yannick Weber, Rafael Diaz, Mark Streit et Luca Sbisa) et leur éventuelle présence au prochain Championnat du monde en Finlande et en Suède est donc sujette à une élimination au terme de la saison régulière et à une réelle volonté personnelle de venir sous les drapeaux.

"C'est un problème de riche, se réjouit Simpson. Après le Mondial M20 (réd: du 26 décembre au 5 janvier prochain à Calgary et Edmonton), je vais aller rencontrer tous les Suisses qui jouent en NHL et en AHL. Parmi les buts de ma visite figure le prochain Championnat du monde. Ces individualités jouent un grand rôle dans mes réflexions."

Thomas Wellinger, Romain Löffel et Alessandro Chiesa ont donc une semaine, en Slovénie et à la Coupe d'Autriche, pour forcer la main au sélectionneur national.

si/dbu