Duels de prestige face à la Finlande

A un mois du début de la compétition à Helsinki et à Stockholm, organisée conjointement par la Finlande et la Suède, la Suisse se lance dans une série de matches de préparation de prestige. De l'inédit puisque la sélection helvétique va disputer huit rencontres dont six contre des équipes du top-4 mondial. Jamais, elle n'avait bénéficié d'une telle qualité d'opposition.

Un adversaire coriace

De surcroît, la Suisse aura la chance d'accueillir le Canada à la fin du mois à Fribourg et à Kloten. Sans doute que les deux matches programmés la semaine prochaine contre l'Autriche, reléguée le printemps

dernier en Division I auront moins de saveur...

Avant de rêver au Canada, la Suisse accueillera d'abord la Finlande, qui a remporté son deuxième titre mondial en mai dernier à Bratislava après avoir étrillé la Suède en finale (6-1). "La Finlande va prendre ses premiers tests très au sérieux. En tant qu'hôte du Championnat du monde, elle veut réussir devant son public", relève Simpson qui s'attend à des matches attractifs.

La surprise Kukan

Bien sûr, les deux équipes qui seront alignées à Rapperswil et à Arosa n'auront qu'un lointain visage de celles qui se retrouveront à Helsinki le 8 mai. Côté helvétique, il manque les joueurs des clubs finalistes et ceux qui évoluent en Amérique du Nord. En Finlande, le championnat est encore moins avancé qu'en Suisse puisque les demi-finales commencent ce mercredi. A noter qu'Andreï Bykov, blessé à une épaule, ne sera pas aligné face aux Finlandais.

Cette situation profite à certains joueurs qui auront l'occasion de prouver leur valeur au sélectionneur. Ainsi, le junior Dean Kukan (18 ans) est l'invité-surprise de Simpson. Le défenseur a fait ses débuts en championnat de... Suède avec Lulea alors qu'il n'a disputé que deux matches de LNA avec les Lions de Zurich la saison dernière. "Il a été l'un des meilleurs défenseurs du Championnat du monde M20. Certes, ses chances de participer au Mondial en Finlande ne sont pas très grandes mais il doit amasser de l'expérience pour l'avenir", estime Simpson.

si/lper