Un dessert au sirop d'érable avant Helsinki

En guise de dessert de sa phase de préparation pour le Championnat du monde à Helsinki (4 au 20 mai), l'équipe de Suisse a l'honneur d'affronter à deux reprises le Canada, formaté NHL, dimanche à Fribourg (13h30/RTS2) et mardi à Kloten (20h10/RTS2).

Depuis le début de la semaine, le cadre suisse du Mondial est réuni à Kloten pour préparer au mieux son entrée dans la compétition à Helsinki le 5 mai contre le néo-promu, le Kazakhstan. Avant de se frotter aux joueurs de l'Est, la sélection helvétique affrontera une opposition d'une toute autre envergure avec le Canada. Une sélection que la Suisse retrouvera dans son groupe au Mondial dans quelques jours.

"Un grand événement"

Pendant que la Suisse façonne sa forme depuis quatre semaines et six matches amicaux, les Canadiens disputeront leurs deux seuls tests à Fribourg (guichets fermés) et à Kloten. "C'est un honneur pour la Suisse du hockey que le Canada nous ait choisi pour ses seuls tests, relève l'entraîneur national Sean Simpson. Cela montre que notre hockey est pris au sérieux en Amérique du Nord. Ces deux matches ne sont pas seulement un superbe test pour nous mais aussi un grand événement pour les supporters."

Les Canadiens arrivent en Europe avec une équipe attractive. Des stars de la NHL comme Dion Phaneuf (Toronto), Evander Kane (Winnipeg), John Tavares (New York Islanders) ou encore Corey Perry (Anaheim) figurent dans la sélection.

Bloc suisse de NHL?

Profitant de la présence de tous ses "mondialistes", Simpson a commencé à former ses blocs dès mardi. Il se dessine un bloc "NHL" avec Mark Streit et Luca Sbisa en défense et Nino Niederreiter entouré de deux joueurs à l'expérience nord-américaine, Andres Ambühl et Roman Wick, en attaque. "Cela s'annonce prometteur", soulignait Simpson après les premiers entraînements.

La semaine dernière, la Suisse a montré un visage séduisant en Suède. Il ne lui était encore jamais arrivé d'infliger aux Scandinaves deux défaites de suite (4-2 et 5-2). "Il faut construire sur la base de ces performances", explique Simpson. Mais avec l'arrivée des deux défenseurs de NHL et de sept joueurs des deux finalistes des playoff, les Zurich Lions et Berne, le visage de l'équipe a passablement changé.

Après le forfait de Julien Vauclair (commotion cérébrale), Simpson doit encore retrancher un défenseur et un attaquant du cadre actuel de 27 joueurs. Quelques joueurs vont donc se battre face au Canada pour les dernières places.

si/tai