La Suisse pour une mission maintien au Mondial

En Alberta l'an dernier, la Suisse avait disputé le tour de relégation et avait sauvé sa peau en terminant à la huitième place. Cette année, elle se retrouve dans un groupe avec la Suède, la Finlande, la République tchèque et la Lettonie. Dans l'autre poule figurent le Canada, les Etats-Unis, la Russie, la Slovaquie et l'Allemagne. Pour aller en quarts de finale, les Helvètes doivent terminer dans les trois premiers (les vainqueurs de groupe sont directement qualifiés pour les demi-finales). Un objectif atteignable qui devra toutefois passer par d'excellentes performances face à des nations huppées.

Des jeunes prometteurs

Pour mener à bien leur campagne, Sean Simpson et son assistant Colin Müller ont sélectionné les éléments les plus prometteurs, dont huit joueurs évoluant à l'étranger: le gardien Luca Bolsthauser, les défenseurs Dean Kukan, Christian Marti et Mirco Müller, ainsi que les attaquants Lukas Balmelli, Sven Andrighetto, Alessio Bertaggia et Tanner Richard. Hormis les néophytes Müller et Balmelli, tous vivront leur deuxième campagne, puisqu'ils étaient déjà du voyage l'an passé au Canada.

Locomotives de l'équipe, Andrighetto (50 points en 28 matches en QMJHL), Bertaggia (34 pts en 29 matches en WHL) et Richard (39 pts en 29 matches en OHL) réussissent tous les trois une très belle saison outre-Atlantique. Andrighetto (Genève) et Bertaggia (Zoug) ont d'ailleurs déjà signé dans des organisations de LNA pour la saison prochaine. Mais avant de penser à la LNA, les trois fers de lance helvétiques ont l'esprit tourné vers la Russie. Ils seront aidés dans leur quête par Lino Martschini (Zoug) et Christoph Bertschy (Berne). Seul Romand de l'aventure, le défenseur de Genève-Servette Eliot Antonietti tentera d'utiliser au mieux ses 197cm et ses 107kg.

La concurrence sera rude

Opposés aux Lettons pour leur premier match, les Suisses devront se méfier de Roberts Lipsbergs (32 points en 34 matches avec les Seattle Thunderbirds) et de Toms Andersons, junior élite de Berne (32 pts en 25 matches). Contre la Suède, les dangers se nomment Viktor Arvidsson, Elias Lindholm et William Karlsson. Du côté des Finlandais, attention à Aleksander Barkov, 17 ans et déjà deuxième meilleur compteur de Tappara en SM-Liiga (D1 finlandaise), à Miro Aaltonen et au défenseur Olli Määttä, repêché en 22e position cette année par les Pittsburgh Penguins. Les Tchèques alignent quant à eux une sélection composée de treize joueurs évoluant à l'étranger dont Jakub Vrana, 16 ans et future vedette internationale.

Dans l'autre groupe, le Canada présente comme chaque année une superbe machine emmenée par Ryan Nugent-Hopkins, 1er choix des Edmonton Oilers lors de la draft 2011 et auteur de 52 points en 62 rencontres NHL la saison passée. Les joueurs à la feuille d'érable se méfieront des Américains d'Alex Galchenyuk (Canadien de Montréal) et surtout des Russes de Nail Yakupov, 1er choix de la draft de cette année et actuellement en KHL avec Neftekhimik Nizhnekamsk (18 pts en 22 matches).

si/fayet