Deux soirées zakouskis pour s'ouvrir l'appétit

L'affiche est alléchante avec la venue de la Russie, championne du monde en titre. Bien sûr, elle n'est pas encore formée avec ses meilleurs éléments, mais elle demeure une référence. No 1 mondial, 26 titres de champion du monde, la "Sbornaja" sera la grande favorite du prochain tournoi olympique qui se déroulera sur ses terres de Sotchi.

Incertitude

La Suisse a elle une mauvaise image à gommer. Celle de son 11e rang au dernier Championnat du monde à Helsinki, soit son plus mauvais résultat depuis 1997 et son accession dans le groupe A. "Tous furent déçus: l'équipe, les supporters et les médias. Mais le plus déçu, ce fut moi",

a relevé Simpson en évoquant encore une fois le tournoi mondial de l'an dernier. "Nous devons à nouveau nous battre pour les quarts de finale."

Comme chaque année, la sélection initiale de Sean Simpson n'aura qu'un lointain rapport avec celle qui se présentera sur la glace le 3 mai pour le premier match du Mondial contre l'hôte suédois. Le coach national n'a retenu aucun joueur des demi-finalistes battus, ni bien sûr des finalistes. Avec quels joueurs Simpson pourra-t-il donc espérer décrocher les quarts de finale pour son quatrième Championnat du monde? C'est encore l'incertitude.

"Nous améliorer chaque semaine"

Plusieurs joueurs ont déjà fait part de leur renoncement :  Julien Sprunger, Goran Bezina, Steve Hirschi, Félicien Du Bois et Leonardo Genoni. Le sélectionneur profitera en tous les cas de ces duels avec la Russie pour lancer deux jeunes défenseurs: Samuel Guerra (19 ans/Davos) et Dominik Schlumpf (22/Lugano). Le troisième néophyte sera l'attaquant luganais Thomas Rüfenacht. Outre ces nouveaux venus, le coach a également appelé Emanuel Peter (Bienne), Inti Pestoni (Ambri Piotta) et Jonathan Mercier (Genève-Servette), qui comptent moins de dix sélections.

"Nous voulons nous améliorer chaque semaine, explique Simpson. La concurrence règne déjà dans les entraînements. Chaque joueur sait qu'il est possible qu'il ne revienne pas en deuxième semaine ou qu'il prolonge son séjour jusqu'à sept semaines." Dès la semaine prochaine, il faudra que certains fassent la place aux joueurs des demi-finalistes de Zoug et des Zurich Lions. Martin Gerber rejoindra également le cadre.

si/lper