Reprise vendredi. Zurich, Berne et Lugano en favoris
Le hockey reprend ses droits dès vendredi. Berne, Lugano et Zurich partent favoris pour le titre. Si Genève et Fribourg peuvent créer la surprise, Bienne vise le maintien.
Le plus précoce des championnats de LNA de l'histoire débute
vendredi. Les Zurich Lions ont repris leur domination entrevue au
début des années 2000. Les pensionnaires du Hallenstadion seront
durs à déloger. La saison se terminera en apothéose au mois de mai
avec le championnat du monde à Berne et à Kloten.
Cinquante matches du tour de qualification, comme l'an dernier,
vont permettre aux équipes de se mettre en place pour les séries
finales, voire à d'autres de se battre pour accrocher une place
parmi les huit premiers. Un trio de favoris se détache avec les
Zurich Lions, Berne et Lugano. Ensuite, cela s'annonce beaucoup
plus serré pour les cinq dernières places en play-off.
ZSC Lions: Trudel en renfort de luxe
Impressionnants avec leur défense de fer, les Lions de Zurich
ont encore amélioré leur secteur offensif avec l'arrivée de
Jean-Guy Trudel, l'ancien compagnon de tir de Domenichelli à
Ambri-Piotta. Le Québécois, qui n'a pas pu saisir sa chance en NHL,
remplacera le pâle Slovaque Pavlikovsky parti en Russie.
En principe, le portier finlandais Ari Sulander devrait partager
la cage avec le jeune Lukas Flüeler.
Berne: Plüss de retour en Suisse
A Berne, le ciel est tombé sur la tête des joueurs avec
l'élimination en quarts de finale face à Fribourg Gottéron. Les
Ours, qui avaient dominé outrageusement le tour de qualification
(22 points d'avance sur Genève-Servette le dauphin), devront se
remettre de ce couac. Les dirigeants bernois sont allés chercher
Martin Plüss en Suède, mais ils ne savent pas quand ils pourront
compter sur lui car il souffre du bassin.
Le défenseur canadien Travis Roche a bien remplacé Nathan Dempsey,
jugé notoirement insuffisant. Mais cela suffira-t-il à ressouder un
bloc où l'attaquant Simon Gamache paraît faire tache ? Le travail
de l'entraîneur John Van Boxmeer - de retour aux affaires après une
crise cardiaque le 1er août - s'annonce délicat.
Lugano: cinq nouveaux étrangers
Lugano veut
oublier sa mésaventure des playout. Pour la première fois depuis
l'introduction des playoff en 1986, le club tessinois ne s'est pas
battu pour le titre. Conséquence: les dirigeants luganais ont
procédé à un large brassage dans l'effectif. Tous les joueurs
étrangers ont été priés de faire leurs valises pour faire la place
au revenant Nummelin, à Randy Robitaille, à Domenichelli, à Pohl et
à Thoresen.
Côté suisse, Jeannin, Wirz et Knöpfli sont allés renforcer
Fribourg Gottéron. Sous la houlette de John Slettvoll, les Luganais
doivent retrouver du clinquant. Mais il va falloir fonder un
collectif avec toutes ces individualités. Principale recrue
helvétique, Romano Lemm (ex-Kloten) est déjà sur le flanc pour deux
mois (épaule).
si/rou
LES DERNIERS CHAMPIONS
2008 ZSC Lions
2007 Davos
2006 Lugano
2005 Davos
2004 Berne
2003 Lugano
2002 Davos
2001, 2000 ZSC Lions
1999 Lugano
1998 Zoug
1997 Berne
1996, 1995, 1994, 1993 Kloten
1992, 1991 Berne
1990 Lugano
1989 Berne
1988, 1987, 1986 Lugano
1985 Davos
Publié
La 1ère journée (05.09)
Ambri -Fribourg VE 19h45
Berne -Bienne VE 19h45
Davos -Genève VE 19h45
Lakers -ZSC L. VE 19h45
SCL T. -Lugano VE 19h45
Zoug -Kloten VE 19h45
Les espoirs romands
Genève-Servette a encore amélioré le potentiel de son contingent étranger avec les arrivées de Byron Ritchie (Vancouver) et du rapide Tony Salmelainen (toutefois en délicatesse avec ses adducteurs en ce début de saison). L'éclosion de Jérémy Gailland ainsi que les arrivées de Rubin (Bâle) et Suri (Kloten) donnent de la profondeur au cadre genevois. Un effort particulier a été porté à la préparation physique pour conserver des forces jusqu'à la fin de l'exercice... Coïncidera-t-elle avec la finale ? L'ampleur de la tâche ne paraît pas effrayer Chris McSorley.
Fribourg Gottéron s'est bonifié en attaque, c'est certain. Les venues de Jeannin, Wirz et Mowers vont donner une meilleure force de frappe à Serge Pelletier qui pourra compter sur trois lignes pour marquer des buts. Mais la défense demeure un point d'interrogation surtout si le Canadien Heins retombe dans ses travers comme ce fut le cas lors des matches amicaux. Les six derbies contre Genève-Servette s'annoncent déjà «chauds». Visiblement, la fête du hockey romand en demi-finale la saison dernière s'est transformée en vilains ressentiments...
Pour Bienne, néo-promu, toute autre place que la douzième constituerait un exploit. Les Seelandais doivent faire le dos rond après treize ans en LNB afin d'assurer leur place dans l'élite. Le maintien devrait passer par les playout voire par le barrage contre le champion de LNB. Avec les venues des Suisses Nüssli, Tschannen et le monument Steinegger, l'entraîneur Ehler disposera de bons atouts. Bien sûr, rien ne dit que la défense tiendra le choc sur 50 journées.